Capítulo IX
A Pua miserável
Em que um amigo se despede, a capital do Submundo é explorada, um inimigo é avistado e Setembro tem uma lição de Geografia do Submundo e Físicx silenciosa
O povo fluía da Enguia como se estivesse em um único corpo. Sinos e guitarras tocaram; um coro ou três rosas morreram quando os corações dos foliões se elevaram e eles desceram sobre a cidade em uma nuvem colorida e encantada. Quase todos colocaram uma máscara sobre suas feições assim que seus pés tocaram a estrada. Quando os portões de Tain se abriram, uma onda de música explodiu, tão doce, sombria e estranha que prendeu o fôlego de Setembro e o amarrou em um laço.
- Venha conosco, Centelha - disse ela finalmente, olhando para trás, para a parede lavanda de Bertram, a Enguia-chorosa, e para a luz crepitante de seus globos elétricos. A lanterna laranja pendurada perto de seus grandes olhos tristes enrolou sua escrita dourada mais uma vez.
Não posso.
Eu estou feliz.
Ainda tenho a minha enguia e o mundo inteiro para ver.
Um dia vou completar duzentos anos.
E tantas aventuras até lá!
Manda ver, Setembro.
Você sempre conseguiu.
Não deixe que eles digam que você não é capaz/deixou de fazer.
Setembro secou as lágrimas de seus olhos. Ela sentia falta de sua amiga, que uma vez a segurou no escuro. Quem a seguraria agora? Seus novos amigos carregavam escuridão com eles, e ela esperava - oh, ela esperava por um pouco de luz. Mas um deles, pelo menos, deveria saber onde ela estava no mundo, e isso seria o suficiente.
Oh, Setembro! É tão cedo para você perder seus amigos para um bom trabalho, amores estranhos e grandes ambições. A tristeza disso é grande demais para você. Como o uísque e o voto, é um negócio perigoso e inebriante, pesado como os anos. Se eu pudesse manter sua pequena tribo unida para sempre, eu o manteria. Eu gostaria de ser generosa. Mas algumas histórias brotam vinhas brilhantes que se estendem além de nossa vista, levando consigo as pessoas que mais amamos, e se eu soubesse como aceitar isso com graça, compartilharia o segredo. Talvez isso ajude, se sussurrarmos para a nossa Setembro, enquanto ela observa sua amiga minguar na brisa melancólica lilás, carregada por um rastro de lágrimas de mercúrio: "Tanta luz, doce menina, começa no escuro."
Se Pandemônio é uma cidade de seda e tecido macio, Tain é uma cidade de pedra.
Os rastros de lágrimas espumosos da Enguia-chorosa ainda gotejavam e redemoinhavam na estação principal muito depois de Bertram e Centelha terem se afastado. A estação brilhava vazia e limpa, um edifício de aparência frágil feito de um creme azul claro que poderia ter sido açúcar moído, mas A-Até-L sabia melhor.
"Isso é ágata rendada - isso é o que é. Há irmãos, no norte, nos Alpes Almofada de carretel - eles fiam a partir da pedra bruta em grandes rodas de diamante, exatamente como se fosse lã. Gire tão fino que você possa passar a ágata por uma agulha ou tão grosso que você possa construir uma cabana com ela para o inverno. Nada como isto. Dizem que os irmãos encontraram o Destino uma vez e fizeram um concurso de fiação. ”
"Quem ganhou?" perguntou Sábado, iluminando o padrão de pedra rodopiante da plataforma da estação com seus pés sombreados.
"Ainda está acontecendo", Ell encolheu os ombros, e flutuou para fora da plataforma em suas asas sombrias. "Devo contar a você sobre Tain, Setembro, antes de entrarmos?" Os portões estavam abertos e convidativos, e eles podiam ver uma longa estrada prateada levando a uma rua cheia de lojas, lotadas de pessoas em seda vermelha e chapéus altos de penas. Máscaras de narizes longos e ossudos e olhos negros arqueados espiavam nos cantos. Máscaras de pássaros com bico de bronze cintilavam; máscaras de tragédia de bochechas duras brilharam. Alguns tinham chifres longos, como unicórnios ou antílopes; alguns ostentavam cabelos de palha selvagem emaranhados com pedras pretas. No entanto, embora uma doce música sombria tocasse em alguma torre invisível, embora o ar estivesse bastante nublado de excitação, o lugar parecia estranhamente quieto.
A lua mostrou um IX pálido, quase invisível.
“Mas começa com T!” Setembro protestou. Ela tocou o cabelo, constrangida, de repente lembrou como ele havia se tornado preto e com listras de cores elétricas. Como ela deve ser entre todas essas pessoas selvagens? O casaco vermelho se apertou em torno dela, como se dissesse: Estamos muito bem, muito obrigado.
"Referência cruzada!" A-Até-L disse alegremente. “Você me ensinou, lembra? Submundo do Reino é S e R, e Capital é C, eu entendi: Tain!” Seu rosto preto, bigodes violetas e grandes olhos escuros brilhavam, tão ansiosos para ter este momento com ela como antes, para experimentá-lo novamente, mas desta vez para si mesmo e não como uma sombra silenciosa, para envolvê-lo e segurá-lo isso em seu coração do jeito que ele imaginou que o outro Ell tinha. Ele nem esperou por uma resposta. “A Capital do Submundo do Reino Encantado é alimentada por dois rios, o Amarantina e o Névoa de Gengibre, ambos rolando do Flegetonte em Resíduos do Cavalo de Fogo. Consiste em quatro distritos: Alho de Vidro, Anis Brilhante, Mingau Galope e Cebola-Noturna. Estimativa da população: instável e indisponível. O ponto mais alto é Bobina de Corte, um chifre de narval oco que abriga a Colônia dos Físicos, o mais baixo é a Caverna do Nino, e preste atenção em seus túmulos, não importa o quão fácil você possa pensar em roubar mel preto de suas colméias. Importações comuns: arroz, magnetitas, chuva, motores sobressalentes, filhos indesejados, donzelas da primavera, heróis com algo a provar, fantasmas e sombras. Exportações comuns: mágica, chá, café e romãs. Os dois rios se cruzam no centro da cidade, onde a residência real, chamada de Trevo, ergue-se sobre pernas altas de amarino (uma joia que parece uma casquinha de sorvete, Setembro, toda roxa e amarela rosada) e afunila em um torre de ponta afiada, uma colcha de retalhos de todo tipo de metal, exceto ferro: bronze, cobre, ouro, prata, embertin, chumbo de besouro, entre outros. Duas grandes folhas de pérola, uma branca, uma preta, se abrem a partir dela, descendo em escadas que terminam no grande Pavilhão de Pedra Flutuante. Difícil de perder!”
“Obrigado, Ell”, disse Setembro com simplicidade. Era demais pensar como esse lugar podia ser diferente e, ao mesmo tempo, parecido do Pandemônio! Sua mente girou, e ela queria que os braços verdes pálidos de Centelha a segurassem.
Mas a sombra de A-Até-L preocupou-se. “Você deve dizer 'pule para a parte onde diz que estou a tantos quilômetros de uma garota chamada Setembro'. Ou, pelo menos, 'pule para alguma parte, já que estamos a zero quilômetros e estamos aqui'. Você me deixou passar tantas vezes sem me interromper! Isso não está certo de jeito nenhum!”
"Devo interrompê-lo mais no futuro, apenas para te fazer feliz, Ell." Setembro sorriu e quis abraçá-lo e confortá-lo, porque ele não era tão diferente do Dragão alado que ela adorava. Ela não o fez, então pensou melhor e o fez. Sua pele sombria irradiava calor. Todos os quatro caminharam juntos sob o portão de ágata de filigrana para Tain.
Assim que eles fizeram, um ruído de trituração e tinido irrompeu da multidão à frente deles. Uma espécie de sanfona estranha e horrível tocava - nem mal nem sem habilidade, mas com tanto pavor em cada nota que Ell escondeu o rosto atrás de Setembro, o que não o escondeu em nada, e Sábado agarrou a mão dela. Berinjela ficou imóvel, tão terrivelmente, terrivelmente imóvel que, quando Setembro se voltou para incluí-la no abraço da família, o Dodo-Noturno havia desaparecido.
A multidão se separou. Penas e chapéus e até sapatos foram deixados onde estavam quando um grande caminhão escuro veio rangendo pela estrada prateada da capital. Era um caminhão de fadas, sem dúvida, coberto de loucos arco-íris de luzes, algumas cores que Setembro nem mesmo poderia nomear - talvez violeta, ou creme-prateado, ou verde. Amoreiras, suas vinhas salpicadas de vaga-lumes e vastas flores escuras enroladas na cama como as telas de caminhões do exército. Os faróis eram globos de vidro com velas acinzentadas flutuando neles. O motor, se é que tinha, não fazia barulho, mas as rodas de casca de squash verde-escuro faziam barulho de trituração úmida na rua, e a terrível sanfona tocava.
“Quem quer que esteja dirigindo não pode estar aqui para a festa”, disse Setembro. “Não acredito que quem quer que esteja dirigindo poderia se deleitar com qualquer coisa, nunca.” E, de fato, quando olhou com toda a força, Setembro não conseguiu ver um motorista na cabine do caminhão das Fadas, apenas um estranho chapéu vermelho pontudo com duas longas penas listradas dentro, flutuando onde deveria estar uma cabeça.
Ao lado dela, onde Berinjela estivera recentemente, veio uma voz baixa de Dodô.
"Esse é o Soldado Alemão", sussurrou.
O caminhão parou. Do topo da tela espinhosa, uma longa escada prateada cresceu como algo vivo, cada vez mais alto. Não tinha cor, na verdade, mas brilhava como água. Finalmente, a porta da caminhonete se abriu e o chapéu vermelho apareceu, parecendo mais vermelho agora que Setembro podia ver claramente. As duas penas se ergueram como chifres, penas de faisão ou talvez de algum estranho e horrível papagaio. O chapéu subiu a escada e os degraus rangeram como se os pés pesados de alguém os escalassem, mas nenhum pé o fez. A escada tinha crescido tanto diante de Setembro e de todo o resto de Tain que tiveram que esticar o pescoço e proteger os olhos para ver onde ela terminaria. O chapéu vermelho flutuou em algum lugar além de onde eles podiam ver, nas alturas do Submundo do Reino Encantado, onde o seu teto encontrava o chão do mundo de cima.
Berinjela sussurrou, aproximando-se invisivelmente de Setembro para que ela pudesse sentir suas penas macias em suas mãos nuas, mas ainda assim, a Dodo-Noturna não podia ser vista. "Ouça. Ele está tirando sua Pua Miserável. As estrelas cintilam em seu cabo preto. Ele a ganhou no Halloween como um presente de aniversário, junto com o outro, o Sifão Separador, e um cinturão de cristal para pendurá-los em cada lado de seus quadris como pistolas. Estas são suas ferramentas; estes são seus emblemas. O Soldado Alemão está colocando a Pua contra o teto de rocha do mundo. A Pua dá uma mordida e começa a girar a manivela. Uma, duas, três vezes, ele gira. Uma rachadura se abre, não muito grande, não mais larga do que seu dedo mindinho. Sob a fenda, o Soldado Alemão pressiona a barriga do Sifão Separador, e uma sombra flui como fumaça. A sombra flui para baixo e flutua através da barriga de cristal do Sifão e mais para baixo, passando pela escada até que algum tipo ou vento desagradável a pegue e ela encontre seu lugar no Submundo do Reino Encantado. ”
“Como você pode ver tudo isso? Não consigo nem ver o chapéu dele! Sábado sussurrou.
“Eu escuto,” sussurrou Berinjela, ainda mais suavemente. “Isso também faz parte do Físicx Silenciosa. Uma parte muito difícil, que estudei com o Grande Gramofone do Barítono Gulch enquanto minha amante Goblin lhe vendia um pelicano. Se você puder aprender a ouvir profunda e completamente, ouvir não apenas palavras e sons, mas também as pneumo-dinâmicas de corações e luz, as partículas de tristeza e alegria, as sutis dinâmicas fluídas do arrependimento, não há nada que você não possa descobrir. Ouvi as estrelas refletindo, a Pua girando, a sombra caindo e a respiração lenta e constante do Soldado Alemão. Ele chora enquanto gira a Pua, sabe. Ele chora enquanto as sombras se infiltram. Ele acha que ninguém ouve, mas eu ouço. O Soldado Alemão é um Lutin, uma espécie de hobgoblin invisível cujo chapéu vermelho é como seu coração. É sua força e seu eu, a única parte dele que ele usa onde qualquer um pode ver. E um choro de Lutin é o choro mais silencioso de todos. Lágrimas invisíveis de um homem invisível.”
A escada recuou, deslizando de volta para o caminhão, e o boné vermelho veio com ela. Em algum lugar atrás dele, um fio negro flutuou em direção ao seu destino. Por toda parte, Setembro viu pessoas segurando seus corpos, suas barrigas e costas, suando e tentando desesperadamente permanecer em silêncio. As sombras pareciam despreocupadas e impacientes, mas o resto de Tain tremia. O boné vermelho parou na cabine de sua caminhonete preta ossuda, como se estivesse avaliando todos eles. Ninguém respirou. Em seguida, ele baixou para o banco do motorista e, nessas rodas de bolota, o Soldado Alemão rodou, lentamente, para longe.
“Certamente”, disse Setembro, enquanto respirações trêmulas eram sugadas e risadas nervosas serpenteavam pela rua, “certamente, ele não pode machucar ninguém aqui. Ele está tirando sombras do Submundo do Reino Encantado e isso é terrível. Deve ser interrompido, mas não o vejo fazendo mal a ninguém em Tain? "
A-Até-L olhou para ela, um pouco envergonhado e um pouco desafiador, sua cauda chicoteando para frente e para trás como a de um gato. "Bem, sabe, há muitos que vivem aqui que não são sombras. Como em qualquer lugar. O Duque da Hora do Chá, Beringela e Grão de Malte, todos eles. O Glashtyn. Nunos. Às vezes, só às vezes, não com muita frequência, sabe? O Soldado Alemão também leva as sombras deles também.”
“Eles querem manter sua magia,” murmurou Sábado. “Você não pode culpá-los. Mas quando o Soldado Alemão vier, é melhor apenas ficar parado até que tudo acabe."
Setembro achou isso uma coisa triste e horrível de se dizer. Ela se lembrou da terrível serragem que cortou sua própria sombra, e ela poderia ter se demorado naquela terrível dor e no que isso lhe custou, se os Foliões não tivessem recomeçado a cantar, rir, falar e dançar mais uma vez. Eles gritaram e uivaram ainda mais alto do que antes, dançando como se para apagar a memória do Soldado Alemão e suas grandes rodas escuras.
Berinjela, pena por pena, reapareceu, com os seus olhos escuros solenes brilhando.
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