Tradução livre - Capítulo IV

Este capítulo foi gentilmente traduzido por Mariana Sayuri

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CAPÍTULO IV

 UMA PORTA EM FORMA DE MENINA

 Em que Setembro encontra a Sibyl*, arruma o cabelo, adquire um novo casaco e dá um passo no escuro

* A origem do nome Sibyl é Grego. Profetisa.

 

Digamos que o mundo é uma casa.

Naquela casa, um lugar amplo e adorável onde tudo está organizado da mesma maneira, o mundo que você e eu conhecemos, o mundo que contém Omaha e Zimbábue e sorvete de morango e cavalos com garupas manchadas e rodas-gigantes e guerras na Europa, seria a sala da frente. A primeira coisa que você vê quando chega é a sala que fica limpa pelo bem da companhia. O Reino Encantado seria um quarto ricamente decorado, cheio de brinquedos e cobertores costurados a ouro e as paredes todas pintadas com cenas verdes dançantes, conectado à sala de estar por um longo armário desordenado e várias escadas.

Pode haver também outras salas que ainda não visitamos, cozinhas emocionantes e salas de jantar empolgantes, bibliotecas de tirar o fôlego, varandas longas e ensolaradas banhadas de luz. Mas não estamos investigando essas outras salas hoje. Hoje nós, contando com Setembro, estamos procurando uma certa porta, bem recuada na parede. É uma portinha pintada de cinza, com uma maçaneta prateada que precisa desesperadamente de polimento.

A maioria das casas dignas de suas janelas tem porões, e o mundo também. Espaços escuros sob os quartos ocupados, iluminados apenas por lâmpadas penduradas no teto em cordas solitárias no fundo de escadas que rangem. O mundo que guarda um grande número de coisas lá embaixo - licores e cervejas pretas fermentando para o verão, barris de batatas e maçãs, geleias brilhando como gemas turvas em seus potes, carnes curando, picles em conserva, feixes de ervas verdes compridas, tudo funcionando, tudo macerando, tudo esperando a primavera. Da mesma forma, existem caixas guardadas no porão do mundo, todas bem etiquetadas com uma bela caligrafia, todas as coisas que o querido e velho planeta empacotou de suas vidas anteriores, pirâmides e zigurates e colunas de mármore, castelos e torres e túmulos, pagodes e ruas principais e a East India Trading Company. Tudo isso dormindo lá embaixo no escuro, escondido em segurança, até que um fusível queima na casa de cima e alguém, uma garotinha, talvez, tenha que se aventurar a descer aquelas escadas rangentes e atravessar o chão de terra irregular para acender a luz mais uma vez.

O submundo do Reino Encantado é um porão, e Sibyl é aquela portinha cinza, tão pequena que você poderia perder, se não estiver olhando com muito cuidado.

A terra entre a colina Moonkin e Asphodel é chamada de Cabeça para baixo. Ninguém jamais deu esse nome oficialmente - ninguém jamais cortou uma fita sobre o lugar e colocou uma placa. Mas todos que passaram por lá o chamaram assim - e Setembro também. O mesmo aconteceria com você se descobrisse vagando por aí, pois parecia que algum gigante mal-intencionado havia rasgado a terra e a colocado de volta do avesso e de cabeça para baixo. As raízes cresceram como árvores em um solo rico e macio como manteiga batida; cenouras laranjas brilhantes, cebolas douradas, nabos roxos e beterrabas rubi cresceram por toda parte como flores duras e atarracadas. Aqui e ali, buracos escancarados se abriam onde as colinas deviam ter se erguido. Bem raramente, as fundações das casinhas assentavam bem no chão, um vislumbre de suas varandas verdes ou azuis apenas aparecendo, desaparecendo na terra como coroas de rabanetes. Uma névoa baixa se formou, umedecendo Setembro e tudo mais. A névoa também viajou de cabeça para baixo, mas isso faz pouca diferença quando se trata de névoa.

Uma estrada serpenteava em Cabeça para Baixo, toda feita de paralelepípedos azuis brilhantes e alegres. O lado pintado estava voltado para baixo e Setembro pisou em pedras cinzentas. Ela tentou parecer alegre, mas a névoa a desanimava. Como ela teria preferido cavalgar por este lugar triste e retrógrado nas costas vermelhas de Ell! O Reino Encantado parecia totalmente mais estranho, mais frio e mais exótico do que antes - o que Setembro estava fazendo? Ou pior, era esse o estado natural do Reino Encantado, ao qual voltou quando o Marquês deixou seu trono, não exigindo mais que se tornasse um lugar maravilhoso para as crianças amarem?

Ela não podia acreditar nisso. Ela não iria. Afinal, os países tinham regiões, e até que ponto seu mundo pareceria estranho se ela voltasse ao Alasca em vez de ao querido e familiar Nebraska? Agora era inverno no Reino Encantado, só isso, inverno em uma província, estado ou condado longe do mar. E não o inverno com neve imaculada, mas o tipo lamacento e úmido que significava que a primavera estava chegando, que ela estava logo ali. O inverno está sempre esfomeado e magro, e o pior vem logo antes do fim. Setembro animou-se com esses pensamentos enquanto caminhava por entre as fileiras de raízes com suas cores vistosas brilhando na névoa. Ela pensou, brevemente, em simplesmente arrancar um cartão de racionamento e passar como mágica para o lado de Ell - mas não. O desperdício de rações acelera a fome, a sra. Bowman sempre dizia quando uma pobre alma não tinha mais cartões de pão e o mês estava apenas pela metade. Setembro teria que gastar sua ração mágica com cuidado. Ela teria que guardá-lo, como sua mãe guardou todos aqueles cartões de açúcar para fazer seu bolo de aniversário. Ela gastaria sua magia apenas quando fosse a hora certa.

Setembro dobrou e partiu uma cenoura, mastigando-a enquanto avançava. Era o que mais parecia com uma cenoura que ela já experimentara. Tinha o gosto da coisa que as outras cenouras deveriam copiar. Ela pegou algumas cebolas e as colocou nos bolsos para assar mais tarde. Mais cedo ou mais tarde, ela conseguiria fazer aquele fogo; Setembro não tinha muitas dúvidas.

Uma vez, mas apenas uma vez, Setembro pensou ter visto alguém com ela na estrada que era de cabeça para baixo. Ela dificilmente poderia fazê-lo na névoa baixa e cintilante, mas alguém estava lá, um cavaleiro de cinza. Ela pensou ter visto um longo cabelo prateado voando. Ela pensou ter ouvido quatro patas enormes e macias batendo nos paralelepípedos em um ritmo lento e constante. Setembro gritou atrás da forma na névoa, mas não houve resposta, e a coisa sobre a qual cavalgava - algo enorme, musculoso e listrado - disparou para as nuvens. Ela poderia ter corrido, poderia ter tentado alcançá-lo, para melhorar seu desempenho no campo de trigo, se Asphodel não tivesse se levantado da garoa, úmida e fumegante e a agarrado rapidamente em suas ruas emaranhadas.

O sol sempre brilha em Asphodel. Pendurado grande e dourado-avermelhado como um pingente no céu, ela entrega seus presentes calorosos como nenhuma outra cidade. Setembro piscou e apertou os olhos com o brilho repentino, protegendo-os. Atrás dela, uma parede de névoa rodopiante pendia como se nada de incomum tivesse acontecido, e o que ela estava olhando, realmente? Mas, tendo pisado na grande avenida de Asphodel, Setembro banhou-se de sol. Ao seu redor, a cidade se erguia no ar sem nuvens, ocupada, sem sombras, incrivelmente brilhante.

Asphodel era uma cidade de escadas. Sete escadas em espiral subiam da rua como arranha-céus, tão enormes que, a cada degrau pálido e com veios de mármore, Setembro podia ver janelas e portas com gente entrando e saindo delas. Pequenos trenós pretos subiam e desciam pelo corrimão, carregando passageiros e sacolas de cartas e pacotes de um degrau gigantesco para outro. Escadas menores pontilhavam estradas secundárias e becos. Armários abertos em suas bases, de onde padeiros, funileiros ou fabricantes de guarda-chuvas agitavam seus produtos. Algumas das escadas eram rodeadas por delicadas ferragens, outras rangiam com o vento agradável, a pintura descascando, os degraus pontilhados de pequenas caixinhas de janela domésticas pingando de ervas verdes e flores verdes. Embora cada escada se elevasse e se avultasse, Setembro teve a estranha sensação de que não devia subir, mas sim descer. Se ela fosse grande o suficiente para descer as escadas daqueles gigantes, ela imaginava que seria compelida a começar nas alturas e descer, até o lugar onde os degraus desapareciam na terra. Ela tinha certeza, sem nenhum motivo específico, de que a direção natural da viagem em Asphodel não era subir, mas descer. Era uma sensação estranha, como de repente tomar consciência da gravidade de uma forma social/prática, sentar-se para tomar chá com ela e aprender sua história familiar.

Ninguém deu a menor atenção a Setembro enquanto ela caminhava entre as grandes escadarias. Ela pensou em perguntar por Sibyl a qualquer quantidade de faunos ou garotas com pés de pato e cabelos musgosos que ela encontrasse, mas todos pareciam tão furiosamente ocupados que ela se sentiu rude só de pensar em interrompê-los. Ao passar por uma escada em espiral verde-claro, um belo urso marrom com um cinto dourado subiu em um dos trenós pretos e disse em voz alta e clara: “Décimo oitavo degrau, segundo patamar, por favor. E faça meia velocidade; Estou com dor de barriga por causa daquela 12º cerveja de mel. Almoço de aniversário de S’Henry Hop. Eu odeio almoços de aniversário. Estraga todo o escritório com tolices.”

O trenó rolou suavemente pelo corrimão e o urso se acomodou para tirar uma soneca. Um trenó vazio desceu com estrépito pelo outro corrimão colorido de jade e esperou, vazio, paciente. Setembro olhou em volta. Ninguém entrou ou mesmo olhou para a linda coisa, com suas corrediças onduladas, samambaias prateadas e pequenas flores gravadas na porta. Com cuidado, como se pudesse mordê-la ou, mais provavelmente, que alguém de repente lhe dissesse que ela não era permitida, Setembro abriu a porta do trenó e sentou-se no assento de pelúcia verde.

"Eu gostaria de ver a Sýbil, por favor", disse ela lenta e claramente, embora não tão alto quanto o urso.

O trenó preto saltou duramente, uma, duas vezes. Setembro estremeceu, certa de que o havia quebrado. Em vez disso, enquanto ela se agarrava ao arco liso e curvo da coisa, ela se desprendeu de seu corrimão e desenrolou quatro longas videiras índigo de sua barriga. As videiras se espalharam no chão como pés, e flores grossas e felpudas branco-limão se abriram onde os dedos dos pés geralmente se encontravam. O trenó ergueu-se cambaleante sobre as novas pernas curvilíneas e, com um andar alegre e sacudido, disparou entre as escadas, o sol brilhando em seu corpo escuro.

A Sibyl não morava em uma escada. O trenó preto trouxe Setembro muito além do centro da cidade para um quadrado de grama espessa cheio de açafrões violetas e rosas. Encurvado contra o início de um penhasco de pedra estava um grande cubo vermelho do tamanho de uma casa com um portão de latão de filigrana fechado firmemente sobre sua extremidade aberta. O trenó saltou novamente como se quisesse se livrar de sua responsabilidade e correu de volta propriamente em direção de Asphodel.

Setembro se aproximou do cubo com cautela e enganchou os dedos nos padrões metálicos do portão. Ela olhou para dentro, mas viu apenas uma vaga vermelhidão.

"Olá?" ela chamou. "A Sibyl está em casa?"

Nenhuma resposta veio.

Setembro olhou em volta em busca de um puxador de sino ou de uma aldrava ou algo cujo trabalho pudesse deixar os visitantes entrarem. Ela não viu nada, apenas o cubo escarlate parado de forma improvável naquele campo aberto como um brinquedo caído. Finalmente, abaixando-se para o lado do quadrado, seus dedos pousaram em uma fileira de enormes botões perolados, rodeados de ouro e escritos com letras vermelhas em negrito. Setembro engasgou com admiração.

A Sibyl morava em um elevador.

Lia-se nos botões:

A SIBYL DO CONFORTO

A SIBYL DO CASTIGO

A SIBYL DE CRUEL-MAS-VERDADEIRA

A SIBYL DA COMPLEXIDADE

Setembro hesitou. Ela não precisava ser consolada nem, precisamente, achava que merecia. Ela pensou que provavelmente deveria escolher o castigo, mas ela já estava tentando consertar! Ela não queria sua punição agora, antes que ela tivesse a chance de consertar tudo! Setembro franziu a testa; ela provavelmente precisava ouvir coisas cruéis, mas verdadeiras. Se fossem verdadeiras, não importava que fossem cruéis, mesmo que todos os seus erros fossem colocados diante dela como anéis em uma caixa de joalheiro. Mas ela não conseguia suportar. Ela não conseguia se apresentar como voluntária para a crueldade. Restando apenas a última opção.

“Bem, com certeza tudo é sempre mais complicado do que parece, e se a Sibyl pode ajudar a desvendar isso, seria melhor. Mas e se isso significar que a Sibyl poderá tornar tudo mais complicado? E se isso significar que não serei capaz de entendê-la? "

Mas seu dedo escolheu antes que sua cabeça pudesse alcançá-la, e o botão pressionou com um clique muito satisfatório. Ela correu para o portão no momento em que ele se abriu e a criatura mais extraordinária apareceu, sentada no banco de veludo vermelho de um ascensorista.

O rosto de Sibyl não era bem o rosto de uma pessoa. Era um disco perfeitamente redondo, como uma máscara, mas sem uma cabeça atrás dele. Dois retângulos finos serviam para os olhos, e um maior se abria onde deveria estar sua boca. O disco de seu rosto era metade ouro e metade prata, e ao redor dele uma juba de leão de folhas e galhos, metade ouro e metade prata, brotou e cintilou em torno de sua estranha cabeça plana. Seu corpo tinha juntas esquisitas parte prata e parte ouro, como uma marionete, e ela usava um vestido curto dourado e prateado que parecia o que as meninas usavam em pinturas dos tempos antigos. Mas Setembro não viu cordas e ninguém mais no elevador vermelho, e o disco do rosto de Sibyl a fez estremecer ao sol e apertar os dedos dos pés em seus sapatos.

“Você é um motor terrível?” Setembro sussurrou. “Como a gárgula de Betsy Basilstalk** ou a senhora cogumelo da Morte? Há mais alguém escondido atrás de você, alguém menos assustador e mais amigável? "

**funcionário da alfândega apresentado no 1º livro da série

A Sibyl inclinou a cabeça para olhar para ela, e nada brilhou nas barras pretas de seus olhos. Sua voz emergiu da barra de sua boca, ecoando, como se viesse de algum lugar muito distante.

"Não, criança. Eu sou apenas eu mesma. Algumas coisas são exatamente o que parecem ser. Eu sou a Sibyl e você é Setembro. Agora saia da luz e tome uma xícara de chá.”

Setembro entrou no grande elevador. O portão se fechou atrás dela e um pânico momentâneo cresceu no peito de Setembro - o elevador era uma gaiola e ele a capturou. Mas a Sibyl tocou as paredes ao entrar em casa e, onde quer que sua mão caísse, um botão perolado acendia-se com um número, iluminando a sala como lâmpadas de boas-vindas. 6, 7, 9, 3, 12. O interior do elevador brilhava em vermelho por toda parte: sofás vermelhos, espreguiçadeiras vermelhas, mesas vermelhas, cortinas vermelhas. A Sibyl acomodou-se em uma poltrona vermelha cujas costas tinham vincos como uma concha. Diante dela, um pequeno serviço de chá vermelho já havia sido colocado em uma mesa baixa da cor de um pôr-do-sol. Acima de sua cabeça, um semicírculo de bronze cravejado de joias estava pendurado na parede - uma seta de elevador apontando para o segundo andar. Mas a sala e sua desordem pareciam um pouco maltratadas e puídas, remendos de veludo gasto e latão embaçado, como se antes tudo tivesse sido muito maior. Até mesmo o rosto terrível da Sibyl, agora que Setembro sentia que poderia suportar olhar para ele por um momento inteiro, estava descascando um pouco nas bordas e finas rachaduras brilhavam em sua superfície.

Em volta da cadeira, da mesa, do serviço de chá e dos sofás, o elevador estava cheio das mais extraordinárias pilhas de lixo. Armas cintilavam por toda parte - espadas e maças e porretes e arcos e flechas, punhais, escudos, tridentes e redes. Além desses, Setembro viu armaduras e joias, broquéis e tiaras, capacetes e anéis, grevas e pulseiras. Um imenso colar de pedras azuis repousava sobre uma longa haste dourada, e ambas repousavam contra o peitoral escuro de uma mulher. Roupas apareciam aqui e ali, pratos, tigelas e longas tranças de cabelo brilhante apenas um pouco menos brilhantes do que o metal, lindamente amarrados com fita e dispostos cuidadosamente em espirais. No meio de tudo isso, estava Setembro paralisada em um sofá vermelho macio feito para uma garota do tamanho dela.

A Sibyl serviu o chá de um bule de cornalina com um cachorrinho de pedra de três cabeças pulando na tampa. Uma das pernas do cachorro havia se quebrado em algum incidente relacionado ao chá anos anteriores. O líquido espirrou roxo e fumegou em uma xícara de rubi. A etiqueta de pergaminho de um saquinho de chá balançava na borda da xícara. Em uma escrita quadrada e elegante dizia:

 Todas as meninas são terríveis.

"Suas irmãs estão por aí?" Setembro perguntou, tentando evitar que a sua voz tremesse. Ela sentiu de repente que havia escolhido terrivelmente errado, que aquela mulher estranha e sem rosto não era um bom presságio para ninguém. Taiga a chamava de velha horrível e talvez ela tivesse razão.

"Que irmãs?"

“A Sibyl do Conforto, talvez? Vou escolher Cruel-mas-Verdadeira se for preciso. "

A Sibyl riu, e saiu tudo errado, tilintando, quebrando, estalando em algum lugar dentro de seu corpo estranho.

“Só sou eu, garota. Meu nome é Slant e sou todas as Sibyl. Você só tinha que escolher com quem falar, pois, você sabe, todos nós mudamos nossos modos, dependendo de quem veio conversar. Ninguém se comporta da mesma maneira com um avô ou com um amigo do peito, com um professor ou com uma sobrinha curiosa. Fiquei impressionado com sua escolha, então, se você voltar atrás agora, devo ficar desapontada com você e fazer você escrever 'Não vou me assustar' mil vezes.”

"Por quê . . . por que você ficaria desapontada? É só que eu não conseguiria aguentar os outros. Seria covarde, sem dúvida.”

A cabeça da Sibyl virou lentamente para o lado e continuou girando até girar totalmente como uma roda. “A maioria das pessoas não gostam de complexidade. Elas prefeririam que o mundo fosse simples. Por exemplo, uma criança é levada para uma terra mágica e salva, e tudo ficará bem para sempre. Ou uma criança vai à escola e cresce e se casa e tem filhos, e esses filhos têm filhos, e todos comem o mesmo bolo no Natal todos os anos e tudo ficará bem para sempre. Você poderia conseguir uma peneira do tamanho do mar, vasculhar meio mundo e ainda assim não encontrar duas pessoas que juntas escolheriam um mundo complexo ao invés de um simples. E, ainda assim, eu sou uma Sibyl. Complexidade é minha marca registrada.”

"O que é uma Sibyl, exatamente?"

"Uma Sibyl é uma porta em forma de menina." Slant tomou um gole de chá. Setembro podia ouvi-lo escorrendo por sua garganta metálica como uma chuva caindo por uma bica. Foi uma resposta bonita, mas ela não entendeu.

“E como você. . . entrou nesse tipo de trabalho? "

Setembro achava que a Sibyl poderia ter sorrido, se sua boca funcionasse assim.

“Como você consegue um emprego? Aptidão e sorte! Ora, quando eu era menina, ficava horas no limiar do meu quarto com as costas retas e os olhos claros. Quando meu pai vinha trazer meu almoço, eu o fazia responder a três perguntas antes de deixá-lo servir o meu suco. Quando minha governanta vinha me dar banho, insistia que ela me desse sete objetos antes de deixá-la entrar em meu quarto. Quando fiquei um pouco mais velha e tive pretendentes, exigia deles anéis do fundo do mar, ou uma espada das profundezas do deserto, ou um galho de ouro e um novelo de lã de ouro grosso também, antes de permitir ao menos um beijo. Algumas meninas precisam ir para a faculdade para descobrir no que são boas; alguns nascem fazendo o que devem, mesmo sem saber verdadeiramente por quê. Senti um buraco em meu coração com a forma de uma porta escura que eu precisava proteger. Eu sentia isso desde que era um bebê e pedia a minha mãe que resolvesse um enigma impossível antes que eu a deixasse cuidar de mim. Quando cresci, havia transformado toda a nossa casa em um labirinto para o qual só eu tinha o mapa. Eu pedia preços altos para direções para a cozinha, sangue e verdade. Meus pais muito docemente e com muita paciência me pediram para procurar um emprego antes que enlouquecessem. Então fui procurar por todo o Reino Encantado, alto, baixo e médio, procurando a porta que se encaixava em meu coração. Você sabe como é a busca. Você não pode explicar para ninguém; seria como contar a eles seus sonhos. Procurei embaixo de uma pedra, mas não estava lá. Olhei para trás de uma árvore, mas também não estava lá. Finalmente encontrei Asphodel. O solo é estreito aqui, e uma pequena caverna me recebeu com toda a alegria que uma rocha oca pode receber. Mil anos depois, a maioria das respirações gastas em Asphodel está relacionada ao comércio e ao trânsito para o Submundo do Reino Encantado. As indústrias Sibyl cresceram muito no Reino Encantado, na verdade. Existem dois outros portões agora, dois! Eu até ouvi falar de um terceiro no próprio Pandemônio. Que época degenerada vivemos! Mas ainda assim, eu fui a primeira, e isso conta para alguma coisa. ”

"Você tem mil anos?"

“Perto o suficiente para um trabalho mítico. Uma Sibyl deve ser mais ou menos permanente, como a porta que ela serve. A porta a mantém viva, pois a ama e precisa dela, e ela a ama e a precisa.”

“É por isso que você se parece. . . assim?”

A Sibyl olhou fixamente com seus olhos semicerrados, com o disco de seu rosto não mostrando nenhum sentimento. “Você acha que será a mesma quando for velha como agora? A maioria das pessoas tem três rostos - o rosto que eles têm quando são crianças, o rosto que eles têm quando são adultos e o rosto que eles ganham quando são velhos. Mas quando você vive tanto quanto eu, você ganha muito mais. Não me pareço em nada com quando tinha treze anos. Você consegue o rosto que constrói para toda a vida, com trabalho, amor, dor, riso e carranca. Eu estive entre o mundo de cima e o mundo de baixo por uma era. Alguns homens ganham relógios de bolso quando trabalham por cinquenta anos. Pense em meu rosto como um relógio de mil anos. Agora, se acabamos de nos apresentar - quero dizer, me apresentei e você falou muito pouco, mas eu te perdoo, já que sei tudo sobre você, de qualquer maneira - venha sentar no meu colo e tomar seu remédio como uma boa menina.”

Setembro se viu subindo no colo de ouro e prata da Sibyl antes mesmo que pudesse protestar que era grande demais para voltar e, de qualquer maneira, o que ela quis dizer com remédio? Ela se sentiu muito estranha, sentada ali. Slant não tinha cheiro algum, do jeito que o pai dela cheirava a lápis e giz de sua sala de aula, mas também tinha cheiro de um sol quente e bom e um pouco de perfume que ele gostava de usar. A maneira como sua mãe cheirava a graxa de eixo e aço e também a pão quente e amoroso. O cheiro do amor é difícil de descrever, mas se você pensar nas vezes em que alguém o segurou por perto e o deixou seguro, você se lembrará de como ele cheira tão bem quanto eu.

Slant não cheirava a nada.

A Sibyl ergueu um pente de uma mesa que certamente não existia antes. O longo pente cinza cravejado de gemas cinzentas: pedras turvas e leitosas e esfumaçadas e cintilantes; claros e aquosos; e pérolas com um brilho prateado. Os dentes do pente eram espelhos, e Setembro viu seu próprio rosto brevemente antes que a Sibyl começasse, absurdamente, a pentear seus cabelos. Não doeu, embora o cabelo castanho de Setembro estivesse realmente muito emaranhado.

"O que você está fazendo?" ela perguntou incerta. "Eu estou tão desmazelada?"

“Estou tirando o sol do seu cabelo, criança. É uma etapa necessária para enviar você para baixo do Reino Encantado. Você viveu sob o sol durante toda a sua vida - tudo através de você é brilhante, quente e deslumbrante. O povo do Submundo nunca viu o sol, ou se viu, eles usaram chapéus de palha muito largos e cachecóis e óculos escuros para evitar serem queimados. Temos que torná-la apresentável ao local. Temos que ter certeza de que você está usando as cores desta estação, e esta estação sempre será a escuridão do inverno. Os seres do submundos são bestas sensíveis. Você não quer esfregar o pelo da maneira errada. Além disso, todo aquele sol, segurança e vida que você armazenou serão inúteis para você lá. Você seria como uma mulher rica jogada na selva mais escura. Os gatos listrados selvagens não sabem o que são diamantes. Eles só veriam algo brilhando onde nada deveria brilhar. " A Sibyl parou de pentear. “Você tem medo de descer? Estou bem curiosa.”

Setembro levou isso em consideração. “Não,” ela disse finalmente. “Não terei medo de nada que ainda não tenha visto. Se o Submundo do Reino Encantado é um lugar terrível, bem, terei pena dele. Mas pode ser um lugar maravilhoso! Só porque os gatos listrados selvagens não sabem o que são diamantes, não significa que eles sejam cruéis; significa apenas que eles têm uma espécie de desejo selvagem, riqueza e formas de pensar, e talvez eu pudesse aprender com eles a ser um pouco mais selvagem, maliciosa e melhorar a minha desenvoltura. Além disso, eu ainda não conheci ninguém que realmente tenha ido no Submundo. Oh, eu sei que Neep disse que havia demônios e dragões - mas meus melhores amigos em todo o mundo são um Marid e um Dragão Alado, e qualquer pessoa em Omaha que os conhecesse os chamaria de demônio e dragão, porque eles não saberiam dizer nada melhor! Afinal, o próprio Reino Encantado me assustou a princípio. Eu só não gostaria de ter que fazer tudo sozinha. Da última vez que vim, tive amigos maravilhosos. Suponho que não. . . mas, você gostaria de vir comigo e ser minha companheira e me dizer coisas que prometo achar extraordinárias e lutar ao meu lado?”

A Sibyl retomou seu penteado, golpe por golpe longo e constante. “Não,” ela disse. “Eu não entro, só guardo a porta. Eu nunca quis entrar. A soleira é o meu país, o lugar que não é nem aqui nem lá.”

"Sibyl, mas o que você quer?"

"Eu quero viver", disse a Sibyl, e sua voz soou rica e cheia. “Eu quero continuar vivendo para sempre e vendo heróis e tolos e cavaleiros subir e descer, no mundo e fora dele. Quero continuar sendo eu mesma e cuidar do trabalho que me preocupa. O trabalho nem sempre é uma coisa difícil que surge ao longo dos anos. Às vezes, o trabalho é a dádiva do mundo aos que desejam.” Com isso, Slant deu um tapinha no cabelo de Setembro e devolveu o pente à mesa - mas olhando pelos dentes espelhados, Setembro se viu e engasgou. Seu cabelo não era mais castanho chocolate, mas perfeito, ondulado preto, o preto da escuridão sob as escadas, tão preto como se ela nunca tivesse estado no sol em toda a sua vida, e por todo ele corriam listras de azul e violeta, sombrias, crepúsculos, cores invernais.

“Eu pareço uma. . . ” Mas ela não tinha palavras. Eu pareço uma fada. Eu pareço o Marquês. “. . . uma coisa louca e selvagem,” ela terminou em um sussurro.

“Você vai se encaixar perfeitamente”, disse a Sibyl.

“Você vai me fazer resolver um enigma ou responder a perguntas antes de eu entrar? Não sou muito boa em charadas, você sabe. Eu sou melhor com sangue e verdades. "

"Não não. Isso é para aqueles que não sabem o que procuram. Que se sentem vazios, necessitados e pensam que uma missão os preencherá. Dou-lhes enigmas, perguntas, sangue e verdade para que sejam forçados a pensar sobre quem são e quem gostariam de ser, o que os ajuda muito no sentido existencial. Mas você sabe por que está indo lá para baixo. E graças a Deus! Nada é mais entediante do que dar dicas místicas gerais para bruxos e cavaleiros com caveiras como pesos de papel. Você acha que gostaria de descobrir que sempre teve o poder em você mesmo? Hm? Poderia encurtar a viagem assim. "Eles nunca ouvem. Não, o que eu quero é o seguinte: antes de ir, você deve pegar um desses objetos e reivindicá-lo como seu. A escolha é só sua.”

Setembro arrastou os pés e olhou em volta para as pilhas de lixo brilhante ao seu redor. “Eu pensei”, ela disse humildemente, lembrando-se de seus livros de mito, nos quais as damas sempre deixavam seus colares e coroas e os senhores sempre deixavam suas espadas como tributo, “as pessoas deveriam deixar as coisas para trás quando iam para o submundo.”

“Costumava funcionar assim”, admitiu a Sibyl. “É o tipo de coisa adequada. Mas o problema é que, quando eles deixam seus objetos sagrados, fico com uma grande confusão de coisas para as quais não tenho uso. Bom para eles - eles aprendem a não confiar aos outros suas lâminas ou joias ou instrumentos de poder, mas para mim é apenas um monte de lixo para limpar. Depois de mil anos, você pode ver que ele se acumula em algo monstruoso e simplesmente não há maneira segura de descartar itens mágicos como esses. Eu me encontrei com as outras Sibyls alguns séculos atrás - e não foi um encontro taciturno! - decidimos que a única coisa a fazer era mudar a nossa política. Agora você tem que pegar algo, e talvez daqui a mais mil anos eu terei espaço para uma estante bonita.”

Setembro olhou em volta. As espadas brilharam sugestivamente. Espadas eram úteis, certamente, mas ela não gostava da ideia de pegar o amigo do peito de outro cavaleiro, uma espada sem dúvida acostumada a outra mão, e a ser empunhada com habilidade e autoridade. Ela nem mesmo olhou para as joias. Elas podem ser mágicos, podem até ser pingentes de um poder tão picante que têm seus próprios nomes, mas Setembro era uma garota simples e prática. E seu olhar simples e prático pousou em outra coisa, algo opaco e sem brilho, mas algo que ela poderia usar.

Do monte de sobras heróicas, debaixo do largo colar de pedras azuis, Setembro puxou um longo casaco. Ela estava tremendo por dias em seu vestido de aniversário, e sem dúvida estaria mais frio debaixo do mundo. Uma garota criada nas pradarias não se esquiva de um bom casaco quente, e este era feito de couro de animal antigo e batido, tingido de um tom escuro e profundo, e tingido muitas vezes, da cor de vinho velho. Vincos e marcas longas como golpes de lâmina cruzavam o tecido. Em volta do pescoço, uma juba de pelo preto e prata estufada convidativamente. Setembro sentiu uma pontada ao passar a mão pelo longo casaco. Ela se lembrou de seu smoking cor de esmeralda e de como ele a amava e fazia o possível para ser tudo o que ela precisava. Ela não conseguia imaginar onde estaria agora, se tivesse caído entre os mundos ou encontrado seu caminho de volta para o Vento Verde de alguma forma. Ela desejou tudo de bom, e em seu coração sussurrou: Sinto muito, casaco! Sempre vou te amar mais, mas estou com frio e você não está aqui.

Ela vestiu o casaco cor de vinho. Não se apertou ou se alongou imediatamente para caber nela como o paletó esmeralda. Em vez disso, parecia considerar a nova criatura dentro de si com frieza, cautela, como se pensasse: Quem é você e você é digno de mim? Setembro esperava que sim, que quem quer que tivesse possuído o casaco antes fosse alguém que ela tinha esperança de igualar por bravura e artimanhas. A pele era sedosa e macia contra sua bochecha, e ela mesma apertou o casaco. Setembro parecia mais alta com o casaco, mais nítida, mais pronto. Ela se sentia como Taiga com sua pele de rena, blindada e ansiosa para morder coisas. Ela sorriu, e de alguma forma ela sentiu que o casaco estava sorrindo maliciosamente com ela.

A Sibyl levantou-se de sua cadeira e girou rapidamente para o lado, como uma porta balançando nas dobradiças. Atrás dela, uma fenda se abriu na parede do elevador escarlate, uma fenda de pedra e sem luz. Uma longa escada desaparecia dentro dele, curvando-se nas sombras.