Tradução Livre - Capítulo V

 **Este capítulo ainda requer algumas revisões.

Capítulo V
Você são animais livres

Em que Setembro deixa o Reino Encantado de cima, encontra um velho amigo, aprende um pouco da política local e se transforma em algo muito emocionante, mas apenas brevemente

A escada girava e girava. Os degraus de madeira rangiam sob os pés de Setembro. Várias ripas estavam faltando, desmoronando com o tempo e o uso. Assim que seus olhos se ajustaram à escuridão total, pequenas sardas de luz espirraram na escuridão diante dela. À medida que ia mais fundo, Setembro viu que eram estrelas, pequenas, mas brilhantes, penduradas como velhas lâmpadas no teto de pedra, penduradas em cabos retorcidos e eriçados. Eles emprestavam uma luz fraca e intermitente, mas nenhum calor. O corrimão frio da escada lhe dava arrepios ao toque. Setembro passou a mão pela parede da caverna. Não estou com medo, ela lembrou a si mesma. Quem sabe o que se encontra embaixo dessas pegadas? E assim que ela pensou isso, sua mão ociosa encontrou uma maçaneta lisa e escorregadia fixada na parede, o tipo que forma um grande interruptor com o qual alguém poderia iniciar uma máquina muito grande. Setembro mal conseguia ver a alça ornamentada no escuro. Isso a fez pensar naquele que, quando invertido, animava o monstro de Frankenstein no filme que sua mãe se arrependeu de tê-la levado. Por uma semana depois disso, Setembro correu pela casa, acendendo as luzes em todos os cômodos e berrando o que considerou uma gargalhada muito científica e profissional.

Setembro ligou o interruptor. Dificilmente ela poderia ter feito de outra forma - o cabo convidava a sua mão, esculpida delicadamente, mas com um peso real na madeira, tão perfeita, sólida e atraente como se tivesse sido feita especialmente para ela. Alguns interruptores devem ser invertidos e algumas crianças não conseguem deixar de ligá-los e desligá-los, apenas para ver o que vai acontecer.

Isso é o que aconteceu:

As luzes se acenderam.

O submundo do Reino Encantado iluminou-se na parte inferior da escada como um campo de vagalumes: as luzes da rua brilharam; as janelas das casas ficaram vermelhas e quentes. Um milhão de pontos cintilantes de luz e som fluíram até onde Setembro pôde ver e mais longe, não uma cidade, mas muitas, e fazendas entre elas, uma colcha de retalhos de terras ricas e bem divididas. Ela ficou como se estivesse em um penhasco, inspecionando toda uma nação. Acima de tudo, um globo de cristal pendurado em seu próprio cabo enorme e nodoso. A corda preta e escorregadia desapareceu em uma névoa suave e úmida. A grande lâmpada brilhava a meia cera de vela, uma lua artificial gigante que transformava a escuridão subterrânea silenciosa em um crepúsculo violeta-prateado perpétuo. Em sua face cristalina, brilhava um numeral romano de cor fantasmagórica: XII.

Setembro não podia mais ver as paredes ou o teto da caverna, apenas o céu e as colinas e os solenes pinheiros cor de pérola, como se este fosse o mundo superior e o Reino Encantado que ela conhecera apenas um sonho. As vozes encheram o silêncio tão rapidamente quanto a luz enchia a escuridão, e pedaços de música também: um acordeão estalando aqui, uma buzina soando distante. Atrás dela, a longa escada subia cada vez mais, desaparecendo na distância. Abaixo dela, apenas alguns patamares abaixo, um lindo pátio se espalhava, pontilhado com estátuas graciosas e uma pequena fonte borbulhando água escura. Ela não tinha visto como estava perto do fundo na escuridão! Um banco de parque todo de ossos antigos empoleirado convidativamente próximo à fonte, de modo que se pudesse sentar e olhar a vista e ter um agradável almoço.

E no canto do pátio, mal escondido por uma estátua de um bobo da corte fazendo malabarismos com pequenos planetas incrustados de joias com anéis de cobre e latão, estava uma forma muito familiar. Uma forma com asas, cauda extremamente longa e grandes patas traseiras, mas sem patas dianteiras.

"Ell!" Setembro chorou, e seu coração desceu correndo os degraus à sua frente, girando e girando, até que ela pudesse cruzar o pátio e jogar os braços em volta do pescoço grosso e escamoso do Draladoteca.

Podemos perdoá-la por não ter visto imediatamente. No suave crepúsculo da lua de cristal, muitas coisas parecem escuras e indistintas. E Setembro ficou tão contente de descobrir o amigo esperando por ela depois de tudo que ela se agarrou a ele por um longo tempo sem abrir os olhos, o alívio a inundando como uma repentina tempestade de verão. Mas finalmente ela abriu os olhos, deu um passo para trás e percebeu a verdade: a criatura que ela abraçou com tanta força não era A-até-L, seu amado Draladoteca, mas sua sombra.

"Olá, Setembro", disse a sombra de Ell, gentilmente, timidamente, o som áspero e feliz de sua voz suave e humilde, como se tivesse certeza de que a qualquer momento seria repreendido. Ele parecia sólido o suficiente quando ela o abraçou, mas sua pele não brilhava mais em vermelho e laranja. Ondulava em tons de preto, violeta e azul, cintilando e movendo-se junto como uma sombra faz quando é lançada sobre águas profundas. Seus olhos brilhavam gentilmente no crepúsculo: escuros, suaves e inseguros.

"Oh, Setembro, você não deve me olhar assim", ele suspirou. "Eu sei que não sou seu Ell - não tenho grandes olhos azuis ou uma faixa laranja flamejante no meu peito. Não tenho um sorriso que faz você querer me abraçar. Mas eu tenho sido a sombra do seu Ell por toda a vida. Fiquei deitado na grama abaixo dele quando vocês se conheceram, e no jardim do Briary quando encontramos Sábado em sua gaiola, e nas ruas de muffins das províncias de outono quando você ficou muito doente. Eu me preocupei por você com ele. Eu me deitei nas pedras frias da Prisão Solitária e estava lá no final quando você nos resgatou. Sempre estive lá e amo você da mesma forma que ele. Meu pai era a sombra de uma biblioteca, e também sei todas as coisas que começam com A-até-L. Eu poderia ser tão bom para você quanto ele, se você puder ignorar o fato de que eu não sou realmente ele, o que admito ser um obstáculo.”

Setembro olhou para ele, como ele abaixou a cabeça tão timidamente que chegava a parecer com medo dela. Se ela lhe franzisse a testa, pensava que ele realmente poderia fugir. Ela queria pensar que este era o seu Draladoteca. Ela queria que ele fosse A-até-L, para que pudesse parar de se sentir tão sozinha. Mas quando ela tentou estender a mão para ele mais uma vez, ela descobriu que não conseguia. "Onde está Ell, então?"

“Na Biblioteca Cívica de Broceliande, eu espero. Ele é, ou, bem, nós temos um estágio e uma Maldição de Estudo da Abecedaria, do Catálogo Imp. Depois que você foi embora, nós, bem, ele sentiu que seria melhor realizar algumas Missões Literárias e Tipográficas antes de se apresentar à Biblioteca Municipal do Reino Encantado. Ainda que a Biblioteca Cívica tenha falado rispidamente com ele, pois as Bibliotecas podem ficar muito presas em seus caminhos e hostis a novas pessoas, especialmente quando essas novas pessoas cospem fogo nas Coleções Especiais. Mas todos os dias tínhamos uma pausa para o almoço e líamos as novas edições antes de qualquer pessoa. Estávamos felizes, embora sentíssemos sua falta com muita ferocidade. Mantivemos um arquivo de objetos e acontecimentos maravilhosos chamado "Coisas Para Mostrar Para Setembro quando Voltasse". Mas um dia, quando estávamos arquivando o novo A. Ambliopia, livro de trabalho sobre os estados físicos dos vesgos, edição Vermillion, e que deve estar bem alto para que os pequeninos não consigam pegá-lo e causar problemas, eu saí de mim. Dele. De A-até-L. Pronomes são uma noz dura quando há dois de você! Não consigo descrever melhor. Não doeu; senti uma forte sucção, como se um ralo tivesse se aberto em meu peito. Em um momento eu estava na Biblioteca, no outro eu estava meio voando e meio caindo de cabeça para baixo acima das cidades e aqui embaixo, e muitas outras sombras caíram atrás de mim, como se fosse uma chuva negra.”

O Ell-sombra mudou de um pé violeta para o outro.

“No início, fiquei muito chateado. Eu morava com meu irmão desde que nascemos! O que eu faria sem ele? Eu só sabia pisar quando ele pisava, cantar quando ele cantava, assar maçãs-sombra com meu hálito sombrio quando ele torrava maçãs reais com sua chama. Entende? Eu até pensava nele como real e eu como falso. Minhas asas, minhas escamas, minhas maçãs - eu nem sabia como dizer “minhas” naquela época! Tudo era dele. Bem, isso não está certo de jeito nenhum. Estou falando para você. Eu sou um A-até-L, mesmo que não seja o A-até-L. E quem pode dizer que eu não sou o A-até-L, e ele minha sombra - embora um bastante sólido e de cor vermelho escarlate? Isso é o que o Halloween diria, de qualquer maneira. Física das sombras é terrivelmente complicado. A Ambliopia não tem ideia. Quando finalmente pousei em segurança aqui, descobri que estava sólido e com fome, e pronto para dar voltas no ar que eu mesmo fiz! Pronto para fazer meu próprio tipo de mágica! Pronto para subir de cabeça se eu quisesse e falar sem ele falar antes! Eu estava tão feliz, Setembro. Chorei um pouco, não tenho vergonha de dizer. E Halloween disse: ‘Seja o seu próprio corpo. Eu acabei com as suas correntes, simples assim! Pule e dance, se quiser. Morda e grite, se quiser. Vocês são animais livres agora.”

Setembro estremeceu. Ela não queria perguntar. Ela já sabia. “Quem é Halloween?” ela sussurrou.

A sombra de Ell desenrolou o seu pescoço e girou em um círculo, dançando uma estranha dança umbral. "Halloween, a Rainha Hollow, a Princesa de fazer o que quiser e a Melhor Garota da Noite." O Draladoteca parou. "Ora, ela é você, Setembro. A sombra que o Glashtyn mandou aqui para baixo. Ela diz quando vão ser as festas e como fazer para que sejam verdadeiras.”

Setembro apertou os lábios. É muito difícil saber o que fazer quando sua sombra se solta no mundo. Basta pensar, se outra versão sua, que realmente não ouviu seus pais quando tentaram lhe ensinar coisas, quando você foi punido, ou quando as regras foram lidas, decidiu fugir e tirar férias de ser doce e atencioso sobre qualquer coisa? O que você poderia dizer ao seu eu mais selvagem e perverso, para fazer sua parte devassa se comportar?

"Onde eu moro?" Setembro perguntou incerta. “Eu gostaria de ir lá falar comigo mesmo.”

Ell franziu o focinho preto-azulado. Seus bigodes prateados estremeceram. "Bem, ela não é mais você, entende? Essa é a questão. Mas, ela mora em Tain, que é a sombra do Pandemônio, no Trevo, que é a sombra do Briary, tudo isso está sob a LuaAbaixo. Mas, sério, ela está tão ocupada, Setembro! Ela não tem tempo para visitas. Há uma festa esta noite, e ela ainda não tem nem o vestido escolhido, muito menos balões suficientes para todos. "

“O que seria essa festa?”

Ell sorriu, e era bem diferente de qualquer outro sorriso que Setembro tinha visto no rosto querido e doce de Ell. O sorriso curvou-se em seu focinho e seus bigodes prateados: astuto, misterioso e secreto. O tipo de sorriso que mantém uma espécie de surpresa sombria e sapos no bolso de trás para não o estragar nem tão cedo.

"Você vai amar. É simplesmente a melhor coisa", disse Ell, e enrolou a cauda com prazer, deixando-a desenrolar languidamente por volta de Setembro. Finalmente, esse gesto antigo e familiar foi demais para ela. Talvez ela devesse ter sido mais cautelosa e cuidadosa, mas ela sentia muito a falta de seu Draladoteca. Ela sentia falta dele sendo dela. Ela sentia falta de ser dele. E então ela deixou o grande rabo violeta rodopiante envolvê-la e deu-lhe um grande abraço, fechando os olhos contra a pele de Ell. Ele cheirava a Ell. Ele se parecia com Ell, exceto pelos padrões profundos de lavanda e turquesa elétrica girando sob sua pele de ônix. Ele sabia tudo que Ell sabia. Isso tinha que ser bom o suficiente. O que era uma pessoa, senão as coisas que conhecia e o rosto que exibia?

“Vamos fazer mágica, Setembro!” O Draladoteca subitamente cantou, quase uivando de alegria para a lua de cristal por ela finalmente tê-lo abraçado e não o mandado embora. “É tão divertido. Eu nunca poderia ter feito isso antes! Além de cuspir fogo e escolher livros. E mais tarde você virá para a festa, e usará o vestido mais brilhante, comerá as sobremesas mais brilhantes e dançará com o Anão arrojado!”

Setembro riu um pouco. "Oh, Ell, eu nunca vi você assim!"

A sombra de A-até-L ficou séria. Ele deixou cair seu rosto gentil ao lado dela. “É o que acontece quando se é livre, Setembro. O Grátis começa com G, e eu sou isso. Gosto de lantejoulas, gosto de dançar, voar e fazer travessuras, nunca mais quero ir para a cama novamente, só porque um grande domador preso a mim foi para a cama. Vou ficar acordado para sempre!”

Setembro torceu as mãos. “Mas eu não posso ir para Festas e fazer magias bobas! Eu vim para limpar minha bagunça e restaurar as sombras do Reino Encantado, só isso. Depois que estiver feito, voltarei para Reino de cima e fazer um pedido para uma aventura adequada, daquelas com unicórnios e grandes banquetes no final. Eu não sabia que você estava aqui e estou feliz por você, porque você parece muito feliz por ter a sua liberdade, mas isso não significa que eu posso deixar a Halloween continuar pegando as coisas que não são dela."

Os olhos de Ell se estreitaram um pouco. "Bem, eles também não são seus. E de qualquer maneira, você não quer ver o Sábado e Gleam? Eu pensei que você os amava. Não é um amor muito bom, daqueles que só cresce ao sol. E se, no caminho, acontecer de nós tropeçarmos e acidentalmente cairmos na magia, bem, quem poderia culpar você? Vamos, Setembro. Você não costumava ser uma solteirona tão mesquinha sobre tudo."

Setembro abriu um pouco a boca. Ela sentiu como se o Draladoteca a tivesse realmente picado, e o lento veneno espalhou-se friamente sob sua pele.

"Você não costumava ser cruel", ela retrucou.

Os olhos de A-até-L se arregalaram e ele balançou a cabeça vigorosamente, como se fosse um cachorro peludo se livrando da água. “Fui cruel? Oh, eu não queria ser! Só que não estou acostumado a ser quem falava antes! O outro Ell cuidou de tudo isso, e ele era tão bom nisso - ora, ele fez amizade com você em apenas um instante, sem realmente tentar, isso é o quão doce, inteligente e bom em falar ele é! Eu teria me atrapalhado todo, e você teria encontrado algum outro dragão velho e corpulento com quatro membros mais adequado para as suas aventuras. E agora eu estraguei tudo! E você nunca vai pensar que sou bonito ou sábio ou digno de andar com você. Sou miserável. Estou aflito! Essas começam com M e A, mas hoje eu sei o que significam e significam Ferir; eles significam Sombrio e Desconsolado!” Enormes lágrimas laranja escorreram dos olhos do dragão como gotas de fogo.

Uma coisa curiosa aconteceu com Setembro, mas ela não sabia o que exatamente. Como se um galho que um dia parece seco e duro e no dia seguinte explode com botões verdes e rosados, seu coração, que como dissemos era muito novo e ainda em crescimento, brotou um longo ramo de flores escuras. Os corações são criaturas tão difíceis, e é por isso que as crianças são poupadas do trabalho deles. Mas Setembro quase não era mais uma criança, e um peso apertou seu peito quando viu a pobre sombra tremendo de angústia. Os corações buscam encontrar outros corações no momento em que nascem e, entre eles, tecem redes tão terrivelmente fortes e apertadas que você acaba amarrado para sempre em nós desesperados, até mesmo à sombra de um dragão que você conheceu e amou há muito tempo.

Setembro enfiou a mão em seu casaco vermelho e tirou seu livro de racionamento. O casaco não queria soltá-lo e puxou suas mãos enquanto o arrancava, mas Setembro forçou. E mostrou, relutantemente, a Ell.

"Eu sei que sua magia seria um espetáculo para ver, e se eu tivesse uma ração de sobra, eu a colocaria na mesa. . . mas eu não posso, Ell. Eu não devo desperdiçar! Decidi não fazer isso. Se você comer todo o açúcar hoje, o que fará quando chegar o seu aniversário? E não há nada de errado com solteironas, de qualquer forma. Elas têm gatos bonitos e pequenas tigelas cheias de doces. A Sra. Bailey e a Sra. Newitz são as senhoras mais gentis que você já conheceu, e elas tomam goles de uísque em seu chá iguais aos cowboys. "

Ell jurou que nunca mais iria chamá-la de qualquer coisa, mas cheirou curiosamente seu livro de racionamento. Um pouco taciturno como o Rei Crunchcrab de aparência um tanto carrancuda espiava na frente, segurando um escudo estampado com dois caranguejos unindo garras sobre um martelo de joias brilhantes.

“Mas você não precisa disso aqui, Setembro. Por que você precisa disso? Esse é o ponto principal, não é? "

A bela sombra de A-até-L saltou e girou tão rápido que parecia um grande cobertor preto jogado no ar. Ele se abaixou como um touro, deu patadas na terra e disparou - correndo em torno de Setembro dando três círculos rápidos, escuros e apertados. Um estalo estremeceu ao redor dela; todos os pelos de sua pele se arrepiaram. Ela teve a sensação espessa, inchada e endurecida de que todo o seu corpo adormecesse como um braço ou uma mão. Estranhas luzes de fogo cintilaram ao redor dela, brilhando e dançando e disparando em ângulos diversos. Ell derrapou até parar, seu rosto se iluminou com êxtase, malícia e bom humor.

E de repente Setembro não era mais Setembro, mas uma bela dragoa de tamanho mediano, com um colo de pelos brilhantes em volta do pescoço onde antes estava seu casaco vermelho; sua pele corando em um tom de laranja profundo, quente e flamejante dos bigodes à cauda.

O corpo de um dragão alado é diferente do corpo de uma jovem garota em vários aspectos importantes. Primeiro, tem asas, o que a maioria das meninas não tem (há exceções). Em segundo lugar, ele tem uma cauda muito longa e grossa, que algumas meninas podem ter, mas aquelas que têm, mantêm-na bem escondida tamanha sorte. Digamos apenas que há um motivo pelo qual algumas mulheres usavam anquinhas no passado! Terceiro, ela pesa tanto quanto um rebocador carregando vários cavalos e pelo menos uma pedra. Existem garotas que pesam tanto que via de regra, elas provavelmente são gigantes do gelo. Não incomode essas pessoas com perguntas sobre o tempo ou por que seus sapatos não cabem tão bem.

De repente, Setembro se viu com todas essas coisas: cauda, asas e o peso tremendo. Além de tudo isso, ela ainda tinha um cume atraente de placas de ouro branco ao longo de suas costas, que as mulheres dragoas possuem, mas os homens não. No início, Setembro quase tombou. Então, ela se sentiu terrivelmente tonta, depois enjoada e finalmente engasgou miseravelmente, esperando vomitar.

Fogo verde borbulhou de sua boca em círculos de fumaça branca.

Isso, no entanto, pareceu resolver a disputa que seu equilíbrio estava tendo com o que poderíamos chamar de sua consciência: aquele sentimento de permanência pessoal que a maioria de nós desfruta, sabendo que nossos corpos e nós mesmos estão em termos gerais, provocando um relutante entendimento de um ao outro, e é muito improvável que nos tornemos um pequeno ou grande urso em breve.

Suas patas traseiras atarracadas diziam às suas asas: agora sou uma dragoa. O seu rabo dizia para sua espinha: Não adianta reclamar. Todo o seu ser inchou como um grande balão laranja e dourado para dizer a próxima coisa mais lógica: eu posso voar.

Todos os pensamentos sobre sombras, festas e rações fugiram de Setembro quando ela deu um salto estrondoso: um degrau, dois, três e para cima, para cima! Suas grandes asas cor de abóbora, com nervos em delicados redemoinhos verdes se abriam e pegavam o ar, batendo com a mesma naturalidade com que suas pernas jamais andaram. O vento noturno do submundo golpeou seus bigodes brilhantes cor de beterraba. O enorme coração de dragão com sete compartimentos de Setembro explodiu nas profundezas de seu peito. Voar não era uma coisa que ela fazia, era uma coisa acontecendo dentro dela, uma coisa emocionante através de seu sangue de réptil e sua pele blindada, uma coisa pulando em seus ossos e estendendo as mãos para pegar os calcanhares do ar. A lua de cristal brilhava calorosamente em suas escamas - o teto do mundo parecia terrivelmente alto, mesmo quando ela girava enormes círculos preguiçosos em torno de estrelas suspensas e aglomeradas no céu. De perto, ela podia ver que as estrelas eram joias também, com pontas afiadas como cacos de gelo. A diferença entre um teto e um céu estava apenas no local onde você pisava. Setembro queria subir ao topo, destruir a terra e explodir como uma montanha gigante de fogo no ar azul do Reino Encantado.

Ela podia ter feito isso também, mas A-até-L chegou embaixo dela, voando facilmente de costas, sua barriga índigo virada para ela.

“Aviador natural!” ele arqueou as asas. “Experimente um flip!”

E embaixo de Setembro, o dragão executou uma linda cambalhota de costas, espalhando um arco de chamas esmeraldas dançantes em uma estrela próxima. Setembro riu e sua risada soou como um rugido; como se ela nunca tivesse sido capaz de rir corretamente em toda a sua vida, apenas sorrido, e agora que ela podia fazer isso direito, agora que seu riso havia crescido e colocado sinos, tornou-se o mais turbulento, rugido turbulento que você já ouviu. Ela caiu para a frente e pensou por um momento que poderia perder altitude e cair, mas seu corpo conhecia seus passos. Suas asas se dobraram com força quando ela se virou e se abriram novamente quando ela ficou de pé. Setembro rugiu de novo, apenas pela grande alegria de tudo isso.

"É tudo tão pequeno daqui de cima, Ell!" ela chorou, e seu grito tinha ficado profundo na faixa de um grave, uma voz rica e achocolatada que ela pensou que poderia falar para sempre só para se ouvir. “Como pode o Submundo do Reino Encantado ser tão grande? Deve ser tão grande e enorme quanto o próprio Reino Encantado - ou até maior! "

A-até-L girou uma lenta espiral no ar enquanto se esquivavam das estrelas nos fios e olhavam para o mapa estelar das cidades abaixo deles. Ainda assim, Setembro não conseguia ver as pedras no alto que marcariam o fim do Reino do submundo - apenas névoa e crepúsculo. A escada da Sibyl deve ter sido em uma parte rasa do mundo, pois o resto era tão profundo quanto o mar e duas vezes mais cheio de vida.

"Já viu um cogumelo?" Ell perguntou, flexionando suas garras sombrias.

"Claro!"

"Não, você não viu. Você já viu um pequeno boné de bolinhas ou um pedaço de renda de ostra e fungos. O que é um cogumelo, o que ele realmente parece a não ser um um emaranhado de coisas se espalhando no subsolo por quilômetros e quilômetros, gavinhas e espirais e voltas de caule e bolor e esporo. Bem, o Submundo do Reino Encantando não é separado do Reino Encantado de forma alguma. Ele é o nosso boné. Estamos por baixo, mas crescemos para fora sempre e secretamente, emaranhados em curvas complicadas, enquanto o que você vê na floresta é apenas um pouco da ponta de um nariz.”

De alguma forma, um pensamento espremeu-se através do grito radiante do voo nas veias de Setembro. Ela parou no ar, bombeando com seus pés gordos cor de açafrão, quatro garras agarradas à noite.

“Por que você não teve que usar uma ração mágica? Por que você pode fazer isso? Ell não pode fazer isso - ele faria, se pudesse. Tivemos que andar tão longe! Diga-me que você tem estudado muito e obtido um diploma de uma escola Transformando Meninas em Coisas. Diga-me que não provei algo perverso deixando você me transformar - não quero que seja perverso! Eu quero me sentir assim sempre!”

O rosto de A-até-L fez uma expressão complicada. Pareceu envergonhado, então pensou melhor e pareceu orgulhoso, então astuto e cheio de tanto amor que todas as outras peculiaridades de sua boca e ângulos de sua sobrancelha se suavizaram em um rosto radiante e jubiloso.

“Nós somos o cogumelo, Setembro. Por que precisaríamos racionar magia aqui? As sombras são de onde vem a magia. Seu eu sombrio e dançante, deslizando para trás e para frente e ao redor, nunca olhando para o sol. O Submundo do Reino Encantado é a sombra do Reino Encantado de cima, e é aqui que a magia nasce e cresce e semeia sua aveia antes de sair para o mundo. O corpo faz a vida; a sombra faz o sonho. Antes de Halloween, vivíamos no mundo superior, onde a luz nos tornava insubstanciais, magros, fragmentos de pensamento e sombra. Não éramos infelizes - fizemos uma boa mágica para o mundo, coisas esportivas. Refletimos as ações de nossos corpos e, quando nossos irmãos e irmãs foram dormir, tínhamos nossas próprias belas vidas, nossos amores, mercados e raças sombrias. Mas não tínhamos ideia, nenhuma ideia de como poderia ser sob o mundo com nossa Rainha Hollow. E agora nunca mais voltaremos. Quanto mais sombras se juntarem a nós nas profundezas, mais nossas cidades ficam encharcadas de magia, apenas encharcadas dela, e você nem precisa de um livro de feitiços ou uma varinha ou um chapéu chique. Apenas queira algo muito forte e corra em direção a isso rápido o suficiente. As rações são para pessoas acima do solo. Eles não podem ter sem nós, e eles têm bebido de nossas mãos por muito tempo. "

A boca de Setembro se escancarou. Seus bigodes vermelhos flutuavam lindamente nos ventos da caverna. E em um momento, tão rápido quanto aconteceu, seu corpo de dragão desapareceu. Ela caiu, caiu do céu - apenas para pousar suavemente na ampla barriga de A-até-L. Ele a segurou suavemente com as patas traseiras. Setembro gritou miseravelmente - seu corpo havia ficado pequeno novamente, como um vestido que encolheu na lavanderia. Sua pele parecia tão rígida que ela certamente morreria de pequenez. Seus ossos gemeram de perda, com desejo de voar mais uma vez.

“Não dura muito”, admitiu Ell. "Ainda não."

Depois de um longo tempo sentindo pena de si mesma e se preocupando com o que o dragão havia dito, Setembro sussurrou: "Se o Submundo do Reino Encantado são as sombras do Reino Encantado de cima, o que é uma sombra do Submundo? O que está abaixo daqui? "

Ell riu como um trovão rolando em algum lugar distante. "Temo dizer que são outros submundos além do que se possa ver, minha querida, querida aviadora."

Agora, da mesma forma que existem regras importantes no Reino Encantado também existem em seu Submundo, e sinto que devo fazer uma reverência sobre elas. Esses não são os tipos de regras que sejam publicadas na frente de tribunais ou piscinas municipais. Por exemplo, o Submundo, em geral, incentiva a violência, acelerando mais rápido que 50 km por hora, espirrando água para os lados e mergulhando. Crianças, cães, gatos e outros familiares desacompanhados também são bem-vindos. E se Setembro tivesse passado para a clandestinidade em qualquer outro momento, ela teria visto placas bonitas e claramente marcadas em cada encruzilhada e marco importante, informando gentilmente aos visitantes como deveriam se comportar. Mas, ela veio para o Submundo no momento certo, e a Halloween teve todos aqueles sinais amigáveis de cor preta e violeta derrubados e queimados em uma grande fogueira, na qual ela dançava, rindo e cantando. Halloween achou bastante lógico que se você destruísse a publicação de regras, você destruiria as regras. A Rainha Hollow odiava regras e queria mordê-las por completo.

Mas algumas regras são imutáveis. E esta é uma palavra antiga e significa que não pode ser alterada.

Portanto, tanto Setembro quanto a Halloween não sabiam de algo no dia em que nossa heroína entrou no Submundo do Reino Encantado. Setembro não conhecia as Regras e Halloween não sabia que as Regras ainda funcionavam como um motor desligado, apenas esperando para entrar em movimento.

Eu sou uma narradora esperta e não desistirei desse segredo.

Tradução livre - Capítulo IV

Este capítulo foi gentilmente traduzido por Mariana Sayuri

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CAPÍTULO IV

 UMA PORTA EM FORMA DE MENINA

 Em que Setembro encontra a Sibyl*, arruma o cabelo, adquire um novo casaco e dá um passo no escuro

* A origem do nome Sibyl é Grego. Profetisa.

 

Digamos que o mundo é uma casa.

Naquela casa, um lugar amplo e adorável onde tudo está organizado da mesma maneira, o mundo que você e eu conhecemos, o mundo que contém Omaha e Zimbábue e sorvete de morango e cavalos com garupas manchadas e rodas-gigantes e guerras na Europa, seria a sala da frente. A primeira coisa que você vê quando chega é a sala que fica limpa pelo bem da companhia. O Reino Encantado seria um quarto ricamente decorado, cheio de brinquedos e cobertores costurados a ouro e as paredes todas pintadas com cenas verdes dançantes, conectado à sala de estar por um longo armário desordenado e várias escadas.

Pode haver também outras salas que ainda não visitamos, cozinhas emocionantes e salas de jantar empolgantes, bibliotecas de tirar o fôlego, varandas longas e ensolaradas banhadas de luz. Mas não estamos investigando essas outras salas hoje. Hoje nós, contando com Setembro, estamos procurando uma certa porta, bem recuada na parede. É uma portinha pintada de cinza, com uma maçaneta prateada que precisa desesperadamente de polimento.

A maioria das casas dignas de suas janelas tem porões, e o mundo também. Espaços escuros sob os quartos ocupados, iluminados apenas por lâmpadas penduradas no teto em cordas solitárias no fundo de escadas que rangem. O mundo que guarda um grande número de coisas lá embaixo - licores e cervejas pretas fermentando para o verão, barris de batatas e maçãs, geleias brilhando como gemas turvas em seus potes, carnes curando, picles em conserva, feixes de ervas verdes compridas, tudo funcionando, tudo macerando, tudo esperando a primavera. Da mesma forma, existem caixas guardadas no porão do mundo, todas bem etiquetadas com uma bela caligrafia, todas as coisas que o querido e velho planeta empacotou de suas vidas anteriores, pirâmides e zigurates e colunas de mármore, castelos e torres e túmulos, pagodes e ruas principais e a East India Trading Company. Tudo isso dormindo lá embaixo no escuro, escondido em segurança, até que um fusível queima na casa de cima e alguém, uma garotinha, talvez, tenha que se aventurar a descer aquelas escadas rangentes e atravessar o chão de terra irregular para acender a luz mais uma vez.

O submundo do Reino Encantado é um porão, e Sibyl é aquela portinha cinza, tão pequena que você poderia perder, se não estiver olhando com muito cuidado.

A terra entre a colina Moonkin e Asphodel é chamada de Cabeça para baixo. Ninguém jamais deu esse nome oficialmente - ninguém jamais cortou uma fita sobre o lugar e colocou uma placa. Mas todos que passaram por lá o chamaram assim - e Setembro também. O mesmo aconteceria com você se descobrisse vagando por aí, pois parecia que algum gigante mal-intencionado havia rasgado a terra e a colocado de volta do avesso e de cabeça para baixo. As raízes cresceram como árvores em um solo rico e macio como manteiga batida; cenouras laranjas brilhantes, cebolas douradas, nabos roxos e beterrabas rubi cresceram por toda parte como flores duras e atarracadas. Aqui e ali, buracos escancarados se abriam onde as colinas deviam ter se erguido. Bem raramente, as fundações das casinhas assentavam bem no chão, um vislumbre de suas varandas verdes ou azuis apenas aparecendo, desaparecendo na terra como coroas de rabanetes. Uma névoa baixa se formou, umedecendo Setembro e tudo mais. A névoa também viajou de cabeça para baixo, mas isso faz pouca diferença quando se trata de névoa.

Uma estrada serpenteava em Cabeça para Baixo, toda feita de paralelepípedos azuis brilhantes e alegres. O lado pintado estava voltado para baixo e Setembro pisou em pedras cinzentas. Ela tentou parecer alegre, mas a névoa a desanimava. Como ela teria preferido cavalgar por este lugar triste e retrógrado nas costas vermelhas de Ell! O Reino Encantado parecia totalmente mais estranho, mais frio e mais exótico do que antes - o que Setembro estava fazendo? Ou pior, era esse o estado natural do Reino Encantado, ao qual voltou quando o Marquês deixou seu trono, não exigindo mais que se tornasse um lugar maravilhoso para as crianças amarem?

Ela não podia acreditar nisso. Ela não iria. Afinal, os países tinham regiões, e até que ponto seu mundo pareceria estranho se ela voltasse ao Alasca em vez de ao querido e familiar Nebraska? Agora era inverno no Reino Encantado, só isso, inverno em uma província, estado ou condado longe do mar. E não o inverno com neve imaculada, mas o tipo lamacento e úmido que significava que a primavera estava chegando, que ela estava logo ali. O inverno está sempre esfomeado e magro, e o pior vem logo antes do fim. Setembro animou-se com esses pensamentos enquanto caminhava por entre as fileiras de raízes com suas cores vistosas brilhando na névoa. Ela pensou, brevemente, em simplesmente arrancar um cartão de racionamento e passar como mágica para o lado de Ell - mas não. O desperdício de rações acelera a fome, a sra. Bowman sempre dizia quando uma pobre alma não tinha mais cartões de pão e o mês estava apenas pela metade. Setembro teria que gastar sua ração mágica com cuidado. Ela teria que guardá-lo, como sua mãe guardou todos aqueles cartões de açúcar para fazer seu bolo de aniversário. Ela gastaria sua magia apenas quando fosse a hora certa.

Setembro dobrou e partiu uma cenoura, mastigando-a enquanto avançava. Era o que mais parecia com uma cenoura que ela já experimentara. Tinha o gosto da coisa que as outras cenouras deveriam copiar. Ela pegou algumas cebolas e as colocou nos bolsos para assar mais tarde. Mais cedo ou mais tarde, ela conseguiria fazer aquele fogo; Setembro não tinha muitas dúvidas.

Uma vez, mas apenas uma vez, Setembro pensou ter visto alguém com ela na estrada que era de cabeça para baixo. Ela dificilmente poderia fazê-lo na névoa baixa e cintilante, mas alguém estava lá, um cavaleiro de cinza. Ela pensou ter visto um longo cabelo prateado voando. Ela pensou ter ouvido quatro patas enormes e macias batendo nos paralelepípedos em um ritmo lento e constante. Setembro gritou atrás da forma na névoa, mas não houve resposta, e a coisa sobre a qual cavalgava - algo enorme, musculoso e listrado - disparou para as nuvens. Ela poderia ter corrido, poderia ter tentado alcançá-lo, para melhorar seu desempenho no campo de trigo, se Asphodel não tivesse se levantado da garoa, úmida e fumegante e a agarrado rapidamente em suas ruas emaranhadas.

O sol sempre brilha em Asphodel. Pendurado grande e dourado-avermelhado como um pingente no céu, ela entrega seus presentes calorosos como nenhuma outra cidade. Setembro piscou e apertou os olhos com o brilho repentino, protegendo-os. Atrás dela, uma parede de névoa rodopiante pendia como se nada de incomum tivesse acontecido, e o que ela estava olhando, realmente? Mas, tendo pisado na grande avenida de Asphodel, Setembro banhou-se de sol. Ao seu redor, a cidade se erguia no ar sem nuvens, ocupada, sem sombras, incrivelmente brilhante.

Asphodel era uma cidade de escadas. Sete escadas em espiral subiam da rua como arranha-céus, tão enormes que, a cada degrau pálido e com veios de mármore, Setembro podia ver janelas e portas com gente entrando e saindo delas. Pequenos trenós pretos subiam e desciam pelo corrimão, carregando passageiros e sacolas de cartas e pacotes de um degrau gigantesco para outro. Escadas menores pontilhavam estradas secundárias e becos. Armários abertos em suas bases, de onde padeiros, funileiros ou fabricantes de guarda-chuvas agitavam seus produtos. Algumas das escadas eram rodeadas por delicadas ferragens, outras rangiam com o vento agradável, a pintura descascando, os degraus pontilhados de pequenas caixinhas de janela domésticas pingando de ervas verdes e flores verdes. Embora cada escada se elevasse e se avultasse, Setembro teve a estranha sensação de que não devia subir, mas sim descer. Se ela fosse grande o suficiente para descer as escadas daqueles gigantes, ela imaginava que seria compelida a começar nas alturas e descer, até o lugar onde os degraus desapareciam na terra. Ela tinha certeza, sem nenhum motivo específico, de que a direção natural da viagem em Asphodel não era subir, mas descer. Era uma sensação estranha, como de repente tomar consciência da gravidade de uma forma social/prática, sentar-se para tomar chá com ela e aprender sua história familiar.

Ninguém deu a menor atenção a Setembro enquanto ela caminhava entre as grandes escadarias. Ela pensou em perguntar por Sibyl a qualquer quantidade de faunos ou garotas com pés de pato e cabelos musgosos que ela encontrasse, mas todos pareciam tão furiosamente ocupados que ela se sentiu rude só de pensar em interrompê-los. Ao passar por uma escada em espiral verde-claro, um belo urso marrom com um cinto dourado subiu em um dos trenós pretos e disse em voz alta e clara: “Décimo oitavo degrau, segundo patamar, por favor. E faça meia velocidade; Estou com dor de barriga por causa daquela 12º cerveja de mel. Almoço de aniversário de S’Henry Hop. Eu odeio almoços de aniversário. Estraga todo o escritório com tolices.”

O trenó rolou suavemente pelo corrimão e o urso se acomodou para tirar uma soneca. Um trenó vazio desceu com estrépito pelo outro corrimão colorido de jade e esperou, vazio, paciente. Setembro olhou em volta. Ninguém entrou ou mesmo olhou para a linda coisa, com suas corrediças onduladas, samambaias prateadas e pequenas flores gravadas na porta. Com cuidado, como se pudesse mordê-la ou, mais provavelmente, que alguém de repente lhe dissesse que ela não era permitida, Setembro abriu a porta do trenó e sentou-se no assento de pelúcia verde.

"Eu gostaria de ver a Sýbil, por favor", disse ela lenta e claramente, embora não tão alto quanto o urso.

O trenó preto saltou duramente, uma, duas vezes. Setembro estremeceu, certa de que o havia quebrado. Em vez disso, enquanto ela se agarrava ao arco liso e curvo da coisa, ela se desprendeu de seu corrimão e desenrolou quatro longas videiras índigo de sua barriga. As videiras se espalharam no chão como pés, e flores grossas e felpudas branco-limão se abriram onde os dedos dos pés geralmente se encontravam. O trenó ergueu-se cambaleante sobre as novas pernas curvilíneas e, com um andar alegre e sacudido, disparou entre as escadas, o sol brilhando em seu corpo escuro.

A Sibyl não morava em uma escada. O trenó preto trouxe Setembro muito além do centro da cidade para um quadrado de grama espessa cheio de açafrões violetas e rosas. Encurvado contra o início de um penhasco de pedra estava um grande cubo vermelho do tamanho de uma casa com um portão de latão de filigrana fechado firmemente sobre sua extremidade aberta. O trenó saltou novamente como se quisesse se livrar de sua responsabilidade e correu de volta propriamente em direção de Asphodel.

Setembro se aproximou do cubo com cautela e enganchou os dedos nos padrões metálicos do portão. Ela olhou para dentro, mas viu apenas uma vaga vermelhidão.

"Olá?" ela chamou. "A Sibyl está em casa?"

Nenhuma resposta veio.

Setembro olhou em volta em busca de um puxador de sino ou de uma aldrava ou algo cujo trabalho pudesse deixar os visitantes entrarem. Ela não viu nada, apenas o cubo escarlate parado de forma improvável naquele campo aberto como um brinquedo caído. Finalmente, abaixando-se para o lado do quadrado, seus dedos pousaram em uma fileira de enormes botões perolados, rodeados de ouro e escritos com letras vermelhas em negrito. Setembro engasgou com admiração.

A Sibyl morava em um elevador.

Lia-se nos botões:

A SIBYL DO CONFORTO

A SIBYL DO CASTIGO

A SIBYL DE CRUEL-MAS-VERDADEIRA

A SIBYL DA COMPLEXIDADE

Setembro hesitou. Ela não precisava ser consolada nem, precisamente, achava que merecia. Ela pensou que provavelmente deveria escolher o castigo, mas ela já estava tentando consertar! Ela não queria sua punição agora, antes que ela tivesse a chance de consertar tudo! Setembro franziu a testa; ela provavelmente precisava ouvir coisas cruéis, mas verdadeiras. Se fossem verdadeiras, não importava que fossem cruéis, mesmo que todos os seus erros fossem colocados diante dela como anéis em uma caixa de joalheiro. Mas ela não conseguia suportar. Ela não conseguia se apresentar como voluntária para a crueldade. Restando apenas a última opção.

“Bem, com certeza tudo é sempre mais complicado do que parece, e se a Sibyl pode ajudar a desvendar isso, seria melhor. Mas e se isso significar que a Sibyl poderá tornar tudo mais complicado? E se isso significar que não serei capaz de entendê-la? "

Mas seu dedo escolheu antes que sua cabeça pudesse alcançá-la, e o botão pressionou com um clique muito satisfatório. Ela correu para o portão no momento em que ele se abriu e a criatura mais extraordinária apareceu, sentada no banco de veludo vermelho de um ascensorista.

O rosto de Sibyl não era bem o rosto de uma pessoa. Era um disco perfeitamente redondo, como uma máscara, mas sem uma cabeça atrás dele. Dois retângulos finos serviam para os olhos, e um maior se abria onde deveria estar sua boca. O disco de seu rosto era metade ouro e metade prata, e ao redor dele uma juba de leão de folhas e galhos, metade ouro e metade prata, brotou e cintilou em torno de sua estranha cabeça plana. Seu corpo tinha juntas esquisitas parte prata e parte ouro, como uma marionete, e ela usava um vestido curto dourado e prateado que parecia o que as meninas usavam em pinturas dos tempos antigos. Mas Setembro não viu cordas e ninguém mais no elevador vermelho, e o disco do rosto de Sibyl a fez estremecer ao sol e apertar os dedos dos pés em seus sapatos.

“Você é um motor terrível?” Setembro sussurrou. “Como a gárgula de Betsy Basilstalk** ou a senhora cogumelo da Morte? Há mais alguém escondido atrás de você, alguém menos assustador e mais amigável? "

**funcionário da alfândega apresentado no 1º livro da série

A Sibyl inclinou a cabeça para olhar para ela, e nada brilhou nas barras pretas de seus olhos. Sua voz emergiu da barra de sua boca, ecoando, como se viesse de algum lugar muito distante.

"Não, criança. Eu sou apenas eu mesma. Algumas coisas são exatamente o que parecem ser. Eu sou a Sibyl e você é Setembro. Agora saia da luz e tome uma xícara de chá.”

Setembro entrou no grande elevador. O portão se fechou atrás dela e um pânico momentâneo cresceu no peito de Setembro - o elevador era uma gaiola e ele a capturou. Mas a Sibyl tocou as paredes ao entrar em casa e, onde quer que sua mão caísse, um botão perolado acendia-se com um número, iluminando a sala como lâmpadas de boas-vindas. 6, 7, 9, 3, 12. O interior do elevador brilhava em vermelho por toda parte: sofás vermelhos, espreguiçadeiras vermelhas, mesas vermelhas, cortinas vermelhas. A Sibyl acomodou-se em uma poltrona vermelha cujas costas tinham vincos como uma concha. Diante dela, um pequeno serviço de chá vermelho já havia sido colocado em uma mesa baixa da cor de um pôr-do-sol. Acima de sua cabeça, um semicírculo de bronze cravejado de joias estava pendurado na parede - uma seta de elevador apontando para o segundo andar. Mas a sala e sua desordem pareciam um pouco maltratadas e puídas, remendos de veludo gasto e latão embaçado, como se antes tudo tivesse sido muito maior. Até mesmo o rosto terrível da Sibyl, agora que Setembro sentia que poderia suportar olhar para ele por um momento inteiro, estava descascando um pouco nas bordas e finas rachaduras brilhavam em sua superfície.

Em volta da cadeira, da mesa, do serviço de chá e dos sofás, o elevador estava cheio das mais extraordinárias pilhas de lixo. Armas cintilavam por toda parte - espadas e maças e porretes e arcos e flechas, punhais, escudos, tridentes e redes. Além desses, Setembro viu armaduras e joias, broquéis e tiaras, capacetes e anéis, grevas e pulseiras. Um imenso colar de pedras azuis repousava sobre uma longa haste dourada, e ambas repousavam contra o peitoral escuro de uma mulher. Roupas apareciam aqui e ali, pratos, tigelas e longas tranças de cabelo brilhante apenas um pouco menos brilhantes do que o metal, lindamente amarrados com fita e dispostos cuidadosamente em espirais. No meio de tudo isso, estava Setembro paralisada em um sofá vermelho macio feito para uma garota do tamanho dela.

A Sibyl serviu o chá de um bule de cornalina com um cachorrinho de pedra de três cabeças pulando na tampa. Uma das pernas do cachorro havia se quebrado em algum incidente relacionado ao chá anos anteriores. O líquido espirrou roxo e fumegou em uma xícara de rubi. A etiqueta de pergaminho de um saquinho de chá balançava na borda da xícara. Em uma escrita quadrada e elegante dizia:

 Todas as meninas são terríveis.

"Suas irmãs estão por aí?" Setembro perguntou, tentando evitar que a sua voz tremesse. Ela sentiu de repente que havia escolhido terrivelmente errado, que aquela mulher estranha e sem rosto não era um bom presságio para ninguém. Taiga a chamava de velha horrível e talvez ela tivesse razão.

"Que irmãs?"

“A Sibyl do Conforto, talvez? Vou escolher Cruel-mas-Verdadeira se for preciso. "

A Sibyl riu, e saiu tudo errado, tilintando, quebrando, estalando em algum lugar dentro de seu corpo estranho.

“Só sou eu, garota. Meu nome é Slant e sou todas as Sibyl. Você só tinha que escolher com quem falar, pois, você sabe, todos nós mudamos nossos modos, dependendo de quem veio conversar. Ninguém se comporta da mesma maneira com um avô ou com um amigo do peito, com um professor ou com uma sobrinha curiosa. Fiquei impressionado com sua escolha, então, se você voltar atrás agora, devo ficar desapontada com você e fazer você escrever 'Não vou me assustar' mil vezes.”

"Por quê . . . por que você ficaria desapontada? É só que eu não conseguiria aguentar os outros. Seria covarde, sem dúvida.”

A cabeça da Sibyl virou lentamente para o lado e continuou girando até girar totalmente como uma roda. “A maioria das pessoas não gostam de complexidade. Elas prefeririam que o mundo fosse simples. Por exemplo, uma criança é levada para uma terra mágica e salva, e tudo ficará bem para sempre. Ou uma criança vai à escola e cresce e se casa e tem filhos, e esses filhos têm filhos, e todos comem o mesmo bolo no Natal todos os anos e tudo ficará bem para sempre. Você poderia conseguir uma peneira do tamanho do mar, vasculhar meio mundo e ainda assim não encontrar duas pessoas que juntas escolheriam um mundo complexo ao invés de um simples. E, ainda assim, eu sou uma Sibyl. Complexidade é minha marca registrada.”

"O que é uma Sibyl, exatamente?"

"Uma Sibyl é uma porta em forma de menina." Slant tomou um gole de chá. Setembro podia ouvi-lo escorrendo por sua garganta metálica como uma chuva caindo por uma bica. Foi uma resposta bonita, mas ela não entendeu.

“E como você. . . entrou nesse tipo de trabalho? "

Setembro achava que a Sibyl poderia ter sorrido, se sua boca funcionasse assim.

“Como você consegue um emprego? Aptidão e sorte! Ora, quando eu era menina, ficava horas no limiar do meu quarto com as costas retas e os olhos claros. Quando meu pai vinha trazer meu almoço, eu o fazia responder a três perguntas antes de deixá-lo servir o meu suco. Quando minha governanta vinha me dar banho, insistia que ela me desse sete objetos antes de deixá-la entrar em meu quarto. Quando fiquei um pouco mais velha e tive pretendentes, exigia deles anéis do fundo do mar, ou uma espada das profundezas do deserto, ou um galho de ouro e um novelo de lã de ouro grosso também, antes de permitir ao menos um beijo. Algumas meninas precisam ir para a faculdade para descobrir no que são boas; alguns nascem fazendo o que devem, mesmo sem saber verdadeiramente por quê. Senti um buraco em meu coração com a forma de uma porta escura que eu precisava proteger. Eu sentia isso desde que era um bebê e pedia a minha mãe que resolvesse um enigma impossível antes que eu a deixasse cuidar de mim. Quando cresci, havia transformado toda a nossa casa em um labirinto para o qual só eu tinha o mapa. Eu pedia preços altos para direções para a cozinha, sangue e verdade. Meus pais muito docemente e com muita paciência me pediram para procurar um emprego antes que enlouquecessem. Então fui procurar por todo o Reino Encantado, alto, baixo e médio, procurando a porta que se encaixava em meu coração. Você sabe como é a busca. Você não pode explicar para ninguém; seria como contar a eles seus sonhos. Procurei embaixo de uma pedra, mas não estava lá. Olhei para trás de uma árvore, mas também não estava lá. Finalmente encontrei Asphodel. O solo é estreito aqui, e uma pequena caverna me recebeu com toda a alegria que uma rocha oca pode receber. Mil anos depois, a maioria das respirações gastas em Asphodel está relacionada ao comércio e ao trânsito para o Submundo do Reino Encantado. As indústrias Sibyl cresceram muito no Reino Encantado, na verdade. Existem dois outros portões agora, dois! Eu até ouvi falar de um terceiro no próprio Pandemônio. Que época degenerada vivemos! Mas ainda assim, eu fui a primeira, e isso conta para alguma coisa. ”

"Você tem mil anos?"

“Perto o suficiente para um trabalho mítico. Uma Sibyl deve ser mais ou menos permanente, como a porta que ela serve. A porta a mantém viva, pois a ama e precisa dela, e ela a ama e a precisa.”

“É por isso que você se parece. . . assim?”

A Sibyl olhou fixamente com seus olhos semicerrados, com o disco de seu rosto não mostrando nenhum sentimento. “Você acha que será a mesma quando for velha como agora? A maioria das pessoas tem três rostos - o rosto que eles têm quando são crianças, o rosto que eles têm quando são adultos e o rosto que eles ganham quando são velhos. Mas quando você vive tanto quanto eu, você ganha muito mais. Não me pareço em nada com quando tinha treze anos. Você consegue o rosto que constrói para toda a vida, com trabalho, amor, dor, riso e carranca. Eu estive entre o mundo de cima e o mundo de baixo por uma era. Alguns homens ganham relógios de bolso quando trabalham por cinquenta anos. Pense em meu rosto como um relógio de mil anos. Agora, se acabamos de nos apresentar - quero dizer, me apresentei e você falou muito pouco, mas eu te perdoo, já que sei tudo sobre você, de qualquer maneira - venha sentar no meu colo e tomar seu remédio como uma boa menina.”

Setembro se viu subindo no colo de ouro e prata da Sibyl antes mesmo que pudesse protestar que era grande demais para voltar e, de qualquer maneira, o que ela quis dizer com remédio? Ela se sentiu muito estranha, sentada ali. Slant não tinha cheiro algum, do jeito que o pai dela cheirava a lápis e giz de sua sala de aula, mas também tinha cheiro de um sol quente e bom e um pouco de perfume que ele gostava de usar. A maneira como sua mãe cheirava a graxa de eixo e aço e também a pão quente e amoroso. O cheiro do amor é difícil de descrever, mas se você pensar nas vezes em que alguém o segurou por perto e o deixou seguro, você se lembrará de como ele cheira tão bem quanto eu.

Slant não cheirava a nada.

A Sibyl ergueu um pente de uma mesa que certamente não existia antes. O longo pente cinza cravejado de gemas cinzentas: pedras turvas e leitosas e esfumaçadas e cintilantes; claros e aquosos; e pérolas com um brilho prateado. Os dentes do pente eram espelhos, e Setembro viu seu próprio rosto brevemente antes que a Sibyl começasse, absurdamente, a pentear seus cabelos. Não doeu, embora o cabelo castanho de Setembro estivesse realmente muito emaranhado.

"O que você está fazendo?" ela perguntou incerta. "Eu estou tão desmazelada?"

“Estou tirando o sol do seu cabelo, criança. É uma etapa necessária para enviar você para baixo do Reino Encantado. Você viveu sob o sol durante toda a sua vida - tudo através de você é brilhante, quente e deslumbrante. O povo do Submundo nunca viu o sol, ou se viu, eles usaram chapéus de palha muito largos e cachecóis e óculos escuros para evitar serem queimados. Temos que torná-la apresentável ao local. Temos que ter certeza de que você está usando as cores desta estação, e esta estação sempre será a escuridão do inverno. Os seres do submundos são bestas sensíveis. Você não quer esfregar o pelo da maneira errada. Além disso, todo aquele sol, segurança e vida que você armazenou serão inúteis para você lá. Você seria como uma mulher rica jogada na selva mais escura. Os gatos listrados selvagens não sabem o que são diamantes. Eles só veriam algo brilhando onde nada deveria brilhar. " A Sibyl parou de pentear. “Você tem medo de descer? Estou bem curiosa.”

Setembro levou isso em consideração. “Não,” ela disse finalmente. “Não terei medo de nada que ainda não tenha visto. Se o Submundo do Reino Encantado é um lugar terrível, bem, terei pena dele. Mas pode ser um lugar maravilhoso! Só porque os gatos listrados selvagens não sabem o que são diamantes, não significa que eles sejam cruéis; significa apenas que eles têm uma espécie de desejo selvagem, riqueza e formas de pensar, e talvez eu pudesse aprender com eles a ser um pouco mais selvagem, maliciosa e melhorar a minha desenvoltura. Além disso, eu ainda não conheci ninguém que realmente tenha ido no Submundo. Oh, eu sei que Neep disse que havia demônios e dragões - mas meus melhores amigos em todo o mundo são um Marid e um Dragão Alado, e qualquer pessoa em Omaha que os conhecesse os chamaria de demônio e dragão, porque eles não saberiam dizer nada melhor! Afinal, o próprio Reino Encantado me assustou a princípio. Eu só não gostaria de ter que fazer tudo sozinha. Da última vez que vim, tive amigos maravilhosos. Suponho que não. . . mas, você gostaria de vir comigo e ser minha companheira e me dizer coisas que prometo achar extraordinárias e lutar ao meu lado?”

A Sibyl retomou seu penteado, golpe por golpe longo e constante. “Não,” ela disse. “Eu não entro, só guardo a porta. Eu nunca quis entrar. A soleira é o meu país, o lugar que não é nem aqui nem lá.”

"Sibyl, mas o que você quer?"

"Eu quero viver", disse a Sibyl, e sua voz soou rica e cheia. “Eu quero continuar vivendo para sempre e vendo heróis e tolos e cavaleiros subir e descer, no mundo e fora dele. Quero continuar sendo eu mesma e cuidar do trabalho que me preocupa. O trabalho nem sempre é uma coisa difícil que surge ao longo dos anos. Às vezes, o trabalho é a dádiva do mundo aos que desejam.” Com isso, Slant deu um tapinha no cabelo de Setembro e devolveu o pente à mesa - mas olhando pelos dentes espelhados, Setembro se viu e engasgou. Seu cabelo não era mais castanho chocolate, mas perfeito, ondulado preto, o preto da escuridão sob as escadas, tão preto como se ela nunca tivesse estado no sol em toda a sua vida, e por todo ele corriam listras de azul e violeta, sombrias, crepúsculos, cores invernais.

“Eu pareço uma. . . ” Mas ela não tinha palavras. Eu pareço uma fada. Eu pareço o Marquês. “. . . uma coisa louca e selvagem,” ela terminou em um sussurro.

“Você vai se encaixar perfeitamente”, disse a Sibyl.

“Você vai me fazer resolver um enigma ou responder a perguntas antes de eu entrar? Não sou muito boa em charadas, você sabe. Eu sou melhor com sangue e verdades. "

"Não não. Isso é para aqueles que não sabem o que procuram. Que se sentem vazios, necessitados e pensam que uma missão os preencherá. Dou-lhes enigmas, perguntas, sangue e verdade para que sejam forçados a pensar sobre quem são e quem gostariam de ser, o que os ajuda muito no sentido existencial. Mas você sabe por que está indo lá para baixo. E graças a Deus! Nada é mais entediante do que dar dicas místicas gerais para bruxos e cavaleiros com caveiras como pesos de papel. Você acha que gostaria de descobrir que sempre teve o poder em você mesmo? Hm? Poderia encurtar a viagem assim. "Eles nunca ouvem. Não, o que eu quero é o seguinte: antes de ir, você deve pegar um desses objetos e reivindicá-lo como seu. A escolha é só sua.”

Setembro arrastou os pés e olhou em volta para as pilhas de lixo brilhante ao seu redor. “Eu pensei”, ela disse humildemente, lembrando-se de seus livros de mito, nos quais as damas sempre deixavam seus colares e coroas e os senhores sempre deixavam suas espadas como tributo, “as pessoas deveriam deixar as coisas para trás quando iam para o submundo.”

“Costumava funcionar assim”, admitiu a Sibyl. “É o tipo de coisa adequada. Mas o problema é que, quando eles deixam seus objetos sagrados, fico com uma grande confusão de coisas para as quais não tenho uso. Bom para eles - eles aprendem a não confiar aos outros suas lâminas ou joias ou instrumentos de poder, mas para mim é apenas um monte de lixo para limpar. Depois de mil anos, você pode ver que ele se acumula em algo monstruoso e simplesmente não há maneira segura de descartar itens mágicos como esses. Eu me encontrei com as outras Sibyls alguns séculos atrás - e não foi um encontro taciturno! - decidimos que a única coisa a fazer era mudar a nossa política. Agora você tem que pegar algo, e talvez daqui a mais mil anos eu terei espaço para uma estante bonita.”

Setembro olhou em volta. As espadas brilharam sugestivamente. Espadas eram úteis, certamente, mas ela não gostava da ideia de pegar o amigo do peito de outro cavaleiro, uma espada sem dúvida acostumada a outra mão, e a ser empunhada com habilidade e autoridade. Ela nem mesmo olhou para as joias. Elas podem ser mágicos, podem até ser pingentes de um poder tão picante que têm seus próprios nomes, mas Setembro era uma garota simples e prática. E seu olhar simples e prático pousou em outra coisa, algo opaco e sem brilho, mas algo que ela poderia usar.

Do monte de sobras heróicas, debaixo do largo colar de pedras azuis, Setembro puxou um longo casaco. Ela estava tremendo por dias em seu vestido de aniversário, e sem dúvida estaria mais frio debaixo do mundo. Uma garota criada nas pradarias não se esquiva de um bom casaco quente, e este era feito de couro de animal antigo e batido, tingido de um tom escuro e profundo, e tingido muitas vezes, da cor de vinho velho. Vincos e marcas longas como golpes de lâmina cruzavam o tecido. Em volta do pescoço, uma juba de pelo preto e prata estufada convidativamente. Setembro sentiu uma pontada ao passar a mão pelo longo casaco. Ela se lembrou de seu smoking cor de esmeralda e de como ele a amava e fazia o possível para ser tudo o que ela precisava. Ela não conseguia imaginar onde estaria agora, se tivesse caído entre os mundos ou encontrado seu caminho de volta para o Vento Verde de alguma forma. Ela desejou tudo de bom, e em seu coração sussurrou: Sinto muito, casaco! Sempre vou te amar mais, mas estou com frio e você não está aqui.

Ela vestiu o casaco cor de vinho. Não se apertou ou se alongou imediatamente para caber nela como o paletó esmeralda. Em vez disso, parecia considerar a nova criatura dentro de si com frieza, cautela, como se pensasse: Quem é você e você é digno de mim? Setembro esperava que sim, que quem quer que tivesse possuído o casaco antes fosse alguém que ela tinha esperança de igualar por bravura e artimanhas. A pele era sedosa e macia contra sua bochecha, e ela mesma apertou o casaco. Setembro parecia mais alta com o casaco, mais nítida, mais pronto. Ela se sentia como Taiga com sua pele de rena, blindada e ansiosa para morder coisas. Ela sorriu, e de alguma forma ela sentiu que o casaco estava sorrindo maliciosamente com ela.

A Sibyl levantou-se de sua cadeira e girou rapidamente para o lado, como uma porta balançando nas dobradiças. Atrás dela, uma fenda se abriu na parede do elevador escarlate, uma fenda de pedra e sem luz. Uma longa escada desaparecia dentro dele, curvando-se nas sombras.